Ограбление. В углу находилась дверь, ведущая в покои священника, где готовились бойцы.
«Давайте сделаем ставку?» — спросил Марций.
«Да. Это лучший способ убедиться, что Таурус здесь».
Вместе с двумя другими Фокалис пробрался к одному из букмекеров и встал в очередь, пока не добрался до стола.
«Ставка?» — спросил мужчина, не поднимая глаз.
«Какова продолжительность раундов?»
«Счет — сто».
Фокалис фыркнул: «Каковы шансы на победу Тауруса в первом раунде?»
«Таурус — это второй бой. Первый бой — Колхида и Пакс. Хотите сделать ставку на это?»
«Я сохраню деньги для Тауруса».
«Ты не разбогатеешь. Если Телец выиграет первый раунд, два к трем. Могу поставить три к одному, что он убьёт своего противника в первом же раунде».
Фокалис услышал, как Марций позади него ахнул от удивления, и приказал парню замолчать. «Я принимаю эту ставку. Три милиаренсия на это».
Мужчина резко поднял взгляд. «Уверен?»
«Конечно». Фокалис покопался в кошельке, нашёл три крупные блестящие серебряные монеты и бросил их в чашу на столе. Мужчина пожал плечами, смахнул монеты на ладонь, чтобы спрятать их в каком-нибудь тайнике, а затем нашёл две печати, обмакнул их в чернильную подушечку и шлёпнул на небольшой квадратик пергамента. Он вытер их насухо и передал Фокалису, который быстро пробежал глазами, чтобы убедиться, что его не обманули. Удовлетворённый, он повернулся и повёл остальных обратно в типографию.
«Они могут умереть?» — прошептал Марций. «Я думал, гладиаторов оставляют в живых, потому что они дорогие».
Одаларик усмехнулся: «Это уже не те времена, парень, и это не гладиаторы. Это бои в яме. Ни доспехов, ни клинков. Но есть кое-какое оружие».
И пока они проталкивались сквозь ворчащую толпу, чтобы добраться до места с хорошим обзором, Фокалис их видел. На ограде, соединявшей колонны и окружавшей ринг, в разных местах торчали дубинки – трёхфутовые дубовые жезлы, каждый из которых был обагрён кровью множества жертв.
Действительно, коричневые пятна на подиуме и его колоннах ясно показывали, насколько жестокими были бои.
«Что бы ни случилось, не кричи и не вопи», — сказал Фокалис своему сыну. «Закрой глаза, если придётся».
Парень слегка побледнел, и он, в общем-то, понимал. Да, Марций в последние дни отнимал жизни и не испытывал угрызений совести, но они были врагами, которые усердно пытались его убить.
Лишение жизни в драке в целях самообороны не представляло особых проблем с этической точки зрения. Наблюдать, как двое людей избивают друг друга до смерти ради развлечения и денег, — это было совсем другое дело. Флавия всегда осуждала эти драки и воспитывала Марсия в том же духе.
Они стояли, напряженные, и чувствовали приближение боя, поскольку атмосфера постепенно менялась, и число прибывающих и делающих ставки людей сокращалось. Наконец, тяжёлая дверь во внешний мир закрылась, и толпа погрузилась в ожидающую тишину.
Открылась ещё одна дверь в углу, и раздались ликующие возгласы. Солдаты в чёрном прокладывали себе путь сквозь ревущую толпу, пока двое мужчин в сопровождении тощего старика в чёрной тунике направлялись к трибуне. Проходя мимо, Фокалис вспоминал детали. Мужчины были физически очень похожи. Один смуглый, другой бледный, но оба жилистые, мускулистые, среднего роста, оба уверенно двигались и выглядели уверенно.
«Всё равно бы не знал, кого сюда брать», – заметил Одаларик, повторяя собственные мысли. Фокалис кивнул в знак согласия. Он убедился, что Марций находится между ними, под защитой, насколько это возможно, пока бойцы поднимались по ступеням к разрушенному храму и ходили вокруг, подыгрывая толпе, пока старик называл их имена и кратко рассказывал их историю. При одном замечании он бросил взгляд на бойцов, и диктор назвал Колхиду воином грейтунги. Затем его взгляд метнулся к Марцию, чьё беспокойство исчезло, сменившись решимостью. Фокалис изучал бледного бойца. Он, конечно, походил на готов, но не обладал их характерными чертами, и был, пожалуй, ниже среднего гота. Возникло подозрение, что история бойца такая же вымышленная, как и его имя. Он был не более гот, чем Фокалис.
Это заставило его ещё раз окинуть взглядом толпу. Он несколько раз оглядывал наблюдателей с момента их прибытия и не видел здесь ни одного гота.
Вероятно, они ещё не знали о существовании этого развлечения. Хорошо. Это сделало их работу здесь немного безопаснее.
Прозвенел колокол, когда старик вышел с ринга, и толпа взревела, когда двое мужчин бросились друг на друга. Фокалис наблюдал за первой встречей. Оба обрушили шквал ударов: кулаки сжаты, топали ногами, били в лицо и живот, пытались ударить головой, а затем два бойца сцепились в объятиях, цепляясь пальцами друг за друга.