Они боролись, крепко обнявшись, и внезапно разомкнулись, когда бледный вонзил зубы в плечо противника. Тот, что потемнее, вскрикнул, и они разошлись, отступая. Рука раненого потянулась к кровавому месиву на плече. Рыча, он смахнул горсть крови в толпу, которая снова взревела. Его рука нащупала одну из дубинок и вырвала её из ограды. Через мгновение он бросился на Колхида, который едва успел выхватить дубинку, чтобы отразить удар, который мог бы его прикончить.
Дубинки громко стукнулись друг о друга, раз за разом, пока двое мужчин размахивали и парировали удары. Темный в середине атаки взмахнул ногой, попав противнику в колено, и Колхида с криком упала, всё ещё достаточно бодрая, чтобы поднять дубинку и отразить новый удар.
Прозвенел звонок. Двое бойцов проигнорировали его, продолжая наносить удары, пока не появились люди в чёрном, направившие мечи им в шеи. Раунд закончился, бойцы отступили, тяжело дыша: один всё ещё ощупывал рану на плече, другой хромал, сгибаясь под тяжестью ослабевшего колена. Наступила пауза, толпа бурно заговорила, и, взглянув на Марция, Фокалис почувствовал, как в сыне закипает неприязнь – не к драке, а к тому, кого считали готом, объекту его ненависти. Он уже собирался указать парню, что тот не гот, но Одаларик всё испортил.
«С готами покончено».
«Что?» — Марций огляделся. «Но у другого сильное кровотечение».
Смотреть.'
«У него сломано колено. Пакс этим воспользуется. Гот падает во втором раунде. Запомните мои слова».
Однако времени на обсуждения или споры не было, поскольку гонг прозвенел снова, и два бойца неуверенно двинулись вперед, не сводя глаз друг с друга.
Колхида теперь заметно хромала. Они встретились всего через несколько мгновений, и бой начался снова – шквал ударов битами, некоторые из которых попадали в цель, некоторые отражались со стуком. Каждый удар задевал то одного, то другого, но недостаточно надолго, чтобы закончить бой. Фокалис чувствовал, что время на исходе. Скоро прозвенит гонг, возвещая об окончании очередного раунда.
И вот это случилось. Пакс сделал ложный выпад вправо, но Колхида, «гот»,
Замахнулся дубинкой, чтобы блокировать, темнокожий мужчина изменил угол удара, его бита просвистела мимо предполагаемого парирования и попала в то самое раненое колено. Раздался громкий треск, и даже Фокалис, ветеран многих войн и свидетель тысячи ужасных смертей, вздрогнул, когда нога мужчины выгнулась в неестественном направлении, коленный сустав был окончательно раздроблен. Бледный боец с криком приземлился на землю, дубинка выпала из его пальцев. Он был готов, и когда Пакс шагнул вперед, чтобы нанести, вероятно, смертельный удар в голову, слово «clementia» разнеслось среди криков Колхиды, молящей о пощаде, и одной рукой отразившей удар.
Темный боец медленно обернулся, пожал плечами, обращаясь к публике. Толпа взревела, отражая свою кровожадность. Сегодня Колхиде не будет пощады.
Дубинка обрушилась с силой. Она сломала руку искалеченному, вызвав новые вопли боли, которые закончились лишь новым ударом по голове бледного мужчины с треском, эхом разнесшимся по всему участку. Кровь, мозги и зубы полетели в толпу, причиняя ей раны.
Рев был невыносимым, толпа подпрыгивала и кричала.
Фокалис обернулся и посмотрел на сына. Марций не дрожал. На его лице отражалось удовлетворение. Что случилось с тем парнем, который сочувствовал готам, когда Одаларик рассказал об их предательстве? Но с тех пор, как они покинули последний город, Марций поехал с Арвиной, а затем просидел с ним несколько часов в гостинице, и Фокалису становилось ясно, что плотник не питает любви ко всему готскому народу. Возникло подозрение, что Арвина забивает сыну голову самыми жуткими историями о готах, вероятно, выдуманными, поскольку казалось маловероятным, что юноша когда-либо встречал так много из них. Ему нужно положить этому конец. Подобная ксенофобия в столь многокультурном мире может быть очень опасной.
Он мысленно отметил, что нужно поговорить с Марцием при первой же возможности, но пока не было никакой надежды обменяться словами, и они стояли в толпе, пока зрители толпились у столов по краям, чтобы забрать выигрыши и сделать ставки на второй бой. В это же время сломленного участника завернули в одеяло и с силой стащили с помоста, понесли обратно к двери. За ним следовал окровавленный Пакс, одной рукой сжимая окровавленное плечо, а другую подняв в знак победы, вызывая любовь толпы. Последовала короткая…