«Сигерих всегда был умным, — сказал он. — Он всего лишь римлянин во втором поколении, но он удачно женился, а затем, когда умерла его мать, удачно женил и отца, обе на очень знатных и очень богатых римских матронах. У него смешанная кровь, но большая её часть теперь затерялась под потоком патрицианских вен, так что вы никогда не узнаете. Декан Офилий был хорошим военным стратегом и тактиком, но если вам нужен был настоящий мыслитель и настоящий план, Сигерих всегда был тем самым. Посмотрите на это место. Седьмой Клавдий не смог бы добраться до него, не говоря уже о Фритигерне и его готах, или, по крайней мере, не прямым нападением. Всегда удачные инвестиции, удачные решения, долгосрочные планы, которые окупились. Этот человек богат, как Мидас, благороден, как Помпей, и умен, как черт».
«Конечно, он не захочет идти с нами, — пробормотал Одаларик. — Там он в такой же безопасности, как сокровищница Рима. Ни один ублюдок его не тронет».
У хозяина Тауруса было меньше мускулов, и он был криминальным авторитетом.
Фокалис кивнул. «Сомневаюсь, что нам удастся его переубедить, но, по крайней мере, он сможет предложить нам что-то полезное, идею о том, что делать дальше».
Конечно, осталось найти только Пиктора.
«Возможно, он утратил остроту ума, — вставил Саллюстий. — Я встречал его меньше года назад. Теперь он пьяница».
«Когда мы служили в армии, он был пьяницей, — сказал Таурус. — Но его мозг никогда не переставал работать».
«Все, что мы можем сделать, это попытаться», — сказал Фокалис, и шестеро мужчин пришпорили своих лошадей и въехали через роскошные ворота виллы.
Подъезжая к входу. Когда они ехали по длинной дороге к двухэтажному дворцу, построенному тремя крыльями вокруг двора, он взглянул вперёд. Это была крепость.
Над самой виллой возвышались четыре башни, и на каждой из них была артиллерия. Территорию патрулировали люди, чёрные силуэты которых виднелись в вечернем тумане, где едва пригревающее солнце ещё испаряло с почвы и травы остатки недавнего дождя.
Им разрешили приблизиться, это было ясно. Учитывая количество людей, находящихся снаружи, если бы их собирались выдворить, это уже случилось бы. Поэтому они восприняли отсутствие их изгнания как приглашение и продолжили ехать на лошадях к вилле. Тот факт, что при их приближении все артиллерийские орудия на этих четырёх башнях повернулись к ним, можно было счесть предупреждением. Однако серьёзная тревога прозвучала, когда они приближались к главному зданию. Небольшая армия рядовых, человек двадцать, собралась между ними и дверью. Фокалис приблизился, замедляя шаг, остальные следовали за ним, и остановился перед каким-то офицером.
«Я здесь, чтобы поговорить с вашим хозяином».
«Да», — ответил мужчина. «Вы Флавий Фокалис. Вас ждут. Все шестеро могут войти. Я вас провожу. Ваши лошади будут здесь в безопасности».
Шестеро обменялись взглядами, пожали плечами и спустились с сёдел, позволив солдатам сесть в седла. Офицер терпеливо подождал, пока все будут готовы, а затем жестом пригласил их следовать за ним.
«Пойдем со мной. Не заблудимся».
Вестибюль и атриум были триумфом богатого стиля. Справа располагалась христианская святыня, напротив – ларарий с несколькими очень неровными и явно неримскими фигурами. Мозаичный пол повествовал о битве между, возможно, языгами-всадниками и римскими легионерами, произошедшей, возможно, столетие назад. Создавалось чёткое впечатление, что римляне проигрывают. Мозаика заканчивалась у края атриума, где её место занял импортный африканский жёлтый мрамор, окружавший бассейн, в котором постоянно струилась вода из бронзовой рыбы. Это была роскошь, пусть и со вкусом.
«Маме бы это понравилось», — пробормотал Мартиус.
«Как ты думаешь, откуда у твоей мамы такая любовь к богатой мозаике и мрамору?»
Их провели через впечатляющий дом в более запутанное крыло, где толпились слуги и рабы. За ними следовали стражники.
соблюдая почтительную дистанцию, в то время как офицер выступал в роли гида, время от времени упоминая картину или статую, мимо которых они проходили.
В центре крыла, куда вели коридоры, стояла огромная статуя, превосходящая человеческий рост. Императорская фигура в архаичных доспехах, с лучистой короной на лбу, в одной руке держащая огромное бронзовое копьё, в другой – державу.
«Кто это?» — прошептал Марций.
«Это наш император Феодосий. Обратите внимание на точёные черты лица, худощавую фигуру, на проницательный, благожелательный взгляд. Это, безусловно, работа художника, ведь я встречался с императором, и он выглядит, действует и думает как ласка».
«Он все равно лучше Валента», — утверждал Одаларик.