Сигерих покачал головой. «Нет. Играй в долгую. Фессалоники далеки от готического влияния. Побережье здесь наводнено готами, и Фритигерн, вероятно, наблюдает за портами. Сомневаюсь, что ты доберёшься до моря, а если и доберёшься, за тобой, вероятно, будут следить. Нет, ты хочешь идти на запад, а не на восток».
«Я не уверен», — ответил Фокалис. Тем не менее, даже несмотря на бледность и пьянство, Сигерик проявил достаточно сообразительности, чтобы рассмотреть то, что должно было быть вариантом раньше, и, по крайней мере, дать ему пищу для размышлений. Он выпрямился.
«Сигерик, я спрошу тебя ещё раз. Пойдём с нами». Прежде чем мужчина успел возразить, он поднял руку и перебил его. «Ты сам сказал: у него тысяча людей. Допустим, мы доберёмся до моря и уйдём. Значит, выместить его гнев можно только на тебе, ну, на тебе и Лупицинусе. Ты сдерживал его отряды убийц, но долго ли даже эта вилла выдержит натиск тысячи человек? К тому же, есть и другие заботы. Хитрость Фритигерна. Отравленная вода? Один-единственный обученный убийца? В конце концов, он до тебя доберётся. С нами ты в большей безопасности, чем даже здесь один».
Мужчина шмыгнул носом. «С меня хватит, Флавий. Если они меня поймают, значит, поймают. Значит, так было задумано, и, вероятно, это правда».
Он впервые наклонился вперед, и вдруг в нем появилась какая-то странная, почти отчаянная энергия.
«Избегай побережья Эвксинского моря. Отправляйся в Фессалоники. Вот мой совет. Прислушайся к моему совету, Флавий».
Фокалис вздохнул. «Это твоё последнее слово?»
«С Богом, старые друзья, и удачи вам всем. Это моё последнее слово».
Судя по всему, аудиенция закончилась. Охранники, следовавшие за ними на расстоянии, теперь собрались, образовав стену, которая, по сути, направила их обратно к двери. Офицер жестом руки приказал им выйти.
Бросив последний взгляд на растрепанное тело Сигерика, Фокалис печально покачал головой и повернулся, уводя их. Шестеро медленно двинулись по коридору, и офицер снова вышел вперёд, чтобы показать дорогу.
Солдаты снова последовали за ними, и двери в покои Сигерика с грохотом захлопнулись.
«Он навлекает на себя смерть», — пробурчал Одаларикус.
«Если бы не Марций, я бы, наверное, сейчас был в том же состоянии», — признался Фокалис. «Не у всех нас есть твой беззаботный талант вырывать угрызения совести и выбрасывать их прочь».
«Вы оба — фаталистичные идиоты, — фыркнул ветеран. — Человек сам творит свою судьбу. Хотите искупить наши грехи? Сделайте это, прожив долго и достойно».
«Что ты думаешь о том, что он сказал?» — вставил Саллюстий. «О портах?»
Фокалис пожал плечами. «Не знаю. Звучит неправдоподобно, что Фритигерн следит за портами, но Сигерик всегда мог подумать, что я хожу кругами, а мы сейчас как никогда близки к берегу. Если кто-то из нас и должен был знать, что там происходит, так это он. Вопрос в том: достаточно ли он проницателен, чтобы эта информация была верной, или он ошибается и полагается на догадки?»
«Нет», ответил Одаларикус, «вопрос в следующем: есть ли альтернатива?»
«У кого-нибудь есть идея получше?»
Возвращаясь ко входу в виллу, они размышляли об этом, и никто не мог придумать лучшего плана. Бесцеремонно вышвырнутые за запертые за ними двери и подведенные к лошадям, они переглянулись.
— Нам нужно решение, — сказал Саллюстий.
Словно по какому-то незримому сговору, все взгляды обратились к Фокалису. Он прикусил губу.
«Прежде всего, мы никого не оставляем позади. Это всегда было верно, и сейчас это ещё более верно. Пиктора нужно найти и, если он жив, взять с собой. Как только мы найдём Пиктора, все, кто может или захочет пойти с нами, будут с нами. Больше мы ничего сделать не можем».
«А где Пиктор? Я ничего не слышал об этом человеке за два года с тех пор, как мы уехали».
Фокалис втянул воздух сквозь зубы. «Я никогда этого не подтверждал, потому что он был так далеко от меня, но готов поспорить, что мы найдём его где-нибудь отсюда и до побережья. Когда мы ещё служили, у него была девушка в одной из этих деревень. Думаю, он пошёл к ней, когда мы вышли на пенсию».
Таурус рассмеялся: «У Пиктора была девушка в каждой деревне от Рима до Константинополя. Он не мог удержать её в штанах дольше часа».
Почему вы думаете, что его можно найти именно там? Их может быть тысяча.
«Возможно, были, но он писал только ей. Я помню ту ночь после Адрианополя. Мы все напивались и перевязывали раны. Пиктор написал ей. Излил душу, правда. Я знаю это, потому что он был ранен и не был уверен, что выживет, поэтому он дал мне письмо и сказал, куда его доставить, когда умрёт. Конечно, он поправился, и я вернул ему письмо, но я готов поспорить, что Пиктор там».