Приблизившись к атриуму, они увидели сцену резни в открытом зале с бассейном, дождь хлестал по центральному открытому пространству. Мальчик, одетый как раб, был выпотрошен, с раной от меча в живот, лицо его уже посеревло, глаза и рот широко раскрыты. Там же находились двое готов. Один был явно уже мертв, потому что из его пробитой глазницы торчал еще один артиллерийский болт, пока он лежал неподвижно. Другой корчился, еще один смертоносный снаряд пронзил его бедро. Он ругался. Фокалис знал лишь немного готский язык, но знал несколько отборных слов, и некоторые из них он определенно знал .
Он и Одаларикус вошли в комнату и разошлись, обойдя её по обе стороны. Где-то впереди по дому разнёсся знакомый голос.
«Вставай. Не заставляй меня идти и искать тебя».
Фокалис ухмыльнулся. Пиктор явно был на ногах и сражался. Кивнув Одаларикусу, он нырнул к центру комнаты. Гот увидел его и, крякнув от гнева и тревоги, потянулся за мечом, выпавшим из его пальцев при падении. Фокалис прыгнул, не дав ему времени схватить оружие. Его собственный меч грубо взмахнул и врезался в голову мужчины сбоку. Гот сдавленно застонал, когда клинок раздробил кость. На всякий случай Фокалис развернул оружие и четыре раза вонзил рукоять в лицо гота, пока не увидел мозг, затем вытер его о рукав, пока тело мужчины тряслось и дергалось, а затем поднялся.
Одаларик стоял спиной к стене рядом с дверным проемом, ведущим в перистиль.
Фокалис кивнул ему, а затем проскользнул дальше по краю, пока не оказался по другую сторону двери.
«Пиктор?» — крикнул он.
«Фокалис? Черт».
«Если я выйду, постарайся не пронзить меня».
И с этими словами он и Одаларик вышли из-за боков и шагнули в дверной проём. Шум дождя, который стал ещё сильнее, барабаня по плитке, кирпичам и гравию, был оглушительным. Фокалис улыбнулся, увидев своего старого друга. Пиктор стоял под беседкой, простая кожаная крыша которой держалась на четырёх копьях. Дождь его не касался.
Это была одна из вещей, которые Пиктор вдалбливал им на протяжении многих лет.
Артиллерия и лучники были хороши ровно настолько, насколько хороша была погода. Дождь намок, тетивы растянулись и нарушили кручение. Неужели этот человек был настолько готов к атаке, что даже приготовил временную палатку в саду?
Художник, коренастый и смуглый, с кудрявыми волосами и бородой в очень старомодном стиле, стоял под навесом, держа в руках чудовищную машину. Стоя на треноге, эта штука напоминала старомодного скорпиона, но в то же время и не была им, потому что над полозом, где крепился затвор, стоял деревянный контейнер. Он вздрогнул, поняв, что машина направлена на него, хотя он и был его другом.
Рядом с Пиктором стояла невысокая женщина с выражением непоколебимой решимости на лице, пусть и немолодая, но всё ещё поразительная. Она подняла одну бровь и держала в руках охапку этих ужасных болтов.
«Всё в порядке, Агнес. Они друзья».
Её бровь опустилась, но яростная уверенность не покинула её лица. Пиктор ухмыльнулся. «Учебная стрельба. Мило, что Фритигерн помог мне не сбиться с пути».
«Ты чёртов псих», — сказал Фокалис, качая головой. «Это не игра».
«О, так и есть, Флавий. И я побеждаю. Это не первая его попытка, понимаешь?»
Первые узнали об онаграх и скорпионах. — Он с любовью похлопал смертоносную машину в своих руках. — Но я приберегал Домнику для особого случая.
Это чуть не рассмешило Фокалиса. Домника была женой Валента.
После его смерти в Адрианополе женщина получила прозвище «Железная императрица», поскольку возглавила нападение на готов, которые убили ее.
мужа и доблестно оборонял Константинополь, пока не появился Феодосий со своими войсками. Некоторые, хотя и за закрытыми дверями, говорили, что если бы Домника была в Адрианополе, а Валент сидел во дворце и красил ногти, события в тот день могли бы пойти совсем иначе.
«Что, во имя Бога, это такое?»
«Ложись!» — рявкнул Пиктор, слегка сжав рукоять. Фокалис знал этого человека достаточно давно, чтобы беспрекословно подчиниться этому приказу, и они с Одалариком в одно мгновение упали на пол, когда их старый друг нажал на курок.
Фокалис, лежащий ничком, в шоке смотрел на происходящее.
Оружие выстрелило болтом длиной в фут, как и любой другой скорпион, но эта штука была автоматизирована . Пока Пиктор менял прицел, цепь продолжала вращаться, оттягивая торсионные рычаги, когда болт падал из деревянного бункера в гнездо, а затем отскакивая, отправляя его в воздух, в то время как рычаги снова оттягивались, и туда падал другой болт.