Пока они пробирались через деревню под проливным дождём в поисках наилучшего пути к отступлению, Фокалис приблизился к Марцию. «Что бы ни случилось с остальными, ты остаёшься со мной, хорошо? Ты и я, до самой Месембрии?»
Его сын многозначительно кивнул, и они свернули вместе с остальными, проскочив мимо удивлённого мужчины, который, несмотря на дождь, сгребал грядку. Это была не дорога как таковая, а скорее подъездная дорога или проселочная дорога, которая вела из деревни, но она вела на восток, а на востоке, примерно в десяти милях, по расчётам Фокалиса, лежало побережье и Эвксинское море.
Группа, всего шесть человек, выскочила из последнего дома и проскакала между двумя садами. Фокалис огляделся. Они были лучшей парой, чтобы встретить эту катастрофу. Старый добрый Одаларик, огромный Тавр, изобретательный Саллюстий, его любимый сын Марций и даже вдумчивая ксенофобка Арвина. А где-то позади них, в деревне, надеюсь, в безопасности, Пиктор и его женщина. Они промчались через сады и вышли на склоны, и там Фокалис оглянулся, чтобы оценить ситуацию. Как и планировалось, весь отряд Фритигерна, похоже, последовал за ними, поскольку масса всадников хлынула по земле, надвигаясь по касательной в надежде догнать их. Это, как он надеялся, даст Пиктору и его повозке время отступить и отправиться в Месембрию самостоятельно. Однако это привлекло тысячу разгневанных всадников, преследующих оставшихся шестерых.
Они ехали. Словно за ними гнались все исчадия ада, не щадя лошадей. Если бы им удалось оторваться от них за эти несколько миль, возможно, им удалось бы добежать до Месембрии без погони и найти корабль.
Он с удовлетворением отметил, что, когда они двигались через два поля и затем обратно через другой холм, противник начал разделяться. Некоторые из их всадников были свежее других, и, возможно, четверть вырвалась вперёд, остальные же изо всех сил пытались выжать из изнурённых лошадей дополнительную скорость.
Когда они перевалили через последний холм за деревней, Фокалис с печальным осознанием окинул взглядом открывшуюся перед ними землю. Отсюда земля была плоской, как галльский трубач, безликой, как совесть священника. Он видел поля, простиравшиеся на все пять-шесть миль до побережья. Несмотря на гнетущие тучи и косые струи дождя, он даже видел вдалеке мерцающее
чернота моря. Как они могли оторваться от своих жестоких преследователей на таком открытом, безликом пространстве?
Они ехали, и пока Фокалис постоянно оглядывался на своих преследователей, стала очевидной ещё одна удручающая истина. Долго им не удержаться. В каком-то смысле он просчитался. Либо эта часть орды Фритигерна, выехавшая впереди остальных, хорошо отдохнула, либо их лошади были более выносливыми и быстрыми. По правде говоря, лошади, на которых ехали Фокалис и его друзья, были не самого лучшего качества, и на них много ездили с тех пор, как всё началось. Неудивительно, что некоторые всадники Фритигерна были свежи и быстры.
Им предстояло встретиться задолго до того, как они достигнут побережья. На самом деле, это было вдвое меньше. С другой стороны, это была лишь четверть охотников, остальные же сильно отставали, медлительные и уставшие. С другой стороны, это всё равно означало более двухсот всадников против их шестерых.
«Мы не справимся», — прокричал он сквозь шипение дождя.
«Они набирают обороты».
«Разделимся ещё больше?» — рявкнул в ответ Таурус. «Разделим их число?»
«Нет. Это все равно оставило бы каждому из нас шансы тридцать к одному».
Саллюстий прочистил горло. «Кто здесь быстрее всех работает руками?»
Прежде чем Фокалис успел ответить, Персий Арвина посмотрел на него и сказал: «Это я».
«Ты быстрый? Как быстро ты сможешь делать зарубки в дереве и завязывать верёвку?»
Арвина презрительно фыркнула, и инженеру хватило этого ответа. «Мы постоянно проезжаем мимо дренажных канав. Они заросли кустарником и усеяны деревьями. В следующий раз, когда мы проедем мимо одной из них, мы с Арвиной что-нибудь устроим. Тебе нужно ехать дальше, чтобы готы ничего не заметили, но я бы хотел, чтобы ты немного сбавил скорость, чтобы мы могли тебя догнать, когда закончим».
Фокалис кивнул и повернулся к остальным, включая сына: «Продолжайте ехать».
«Сбавь шаг вдвое, чтобы мы могли тебя догнать», — и снова обратился к Саллюстию: «Тебе понадобится кто-то, кто придержит лошадей».