Арвина ахнула и покачнулась в седле. Фокалис, потрясённый, обернулся, чтобы посмотреть на кричащего всадника, а затем на молодого плотника. Он почувствовал странную пустоту. Он знал юношу всего несколько дней и, честно говоря, был
Неуверенно брать его с собой. Но он был сыном Персия, и из них двоих он был самым симпатичным. Того, кого стоило сохранить. Артакс, вернувшись в этот маленький городок, теперь унаследует всё и будет жить в ленивом неведении за счёт брата, погибшего, спасая людей от разгневанных готов.
В мире не было справедливости.
Голос Саллюстия вернул его мысли к нынешней ситуации.
«Мальчика больше нет. Оплакиваем его позже. А пока — езжай».
И они так и сделали. Фокалис, однако, не мог остановиться, оглядываясь через плечо, наблюдая за преследователями. Передовые всадники отряда Фритигерна догнали умирающего плотника на коне, который теперь медленно кружил, бесцельно двигаясь. Они посмеялись над ним, что не понравилось Фокалису. Даже будучи их врагом, он проявил христианскую мораль, чтобы помочь расправиться со страдающим воином-тервингом, когда нашёл его. Готы же, напротив, замедлили погоню, чтобы окружить умирающего юношу и метать в него копья, колоть, рубить. Кровь брызнула в воздух снова и снова, пока они рубили, рубили, кололи. И каждый новый удар вызывал крик. И каждый крик глубоко пронзал Фокалиса. Они заставили его возненавидеть всадников. Они заставили его возненавидеть Фритигерна. Они придали ему решимости.
Новая цель.
Новая цель.
Пока они с Саллюстием ехали догонять остальных, в голове у него уже созревал план. Остальные должны были сесть на корабль в Месембрии. Фокалис позаботится о том, чтобы Марций был с ними, и увидит, куда они направляются. Но он не собирался идти с ними, по крайней мере, пока. Каким-то образом, и он пока не представлял, как, он собирался найти Фритигерна и встретиться с ним лицом к лицу.
Он совершил зло. Много лет назад, в Марцианополисе, Фокалис и его товарищи по палатке совершили зло. Он знал это. Они все это совершили. Но Фокалис не собирался сейчас останавливаться на возмездии или правосудии. Возмездие и правосудие ограничились виновными, в то время как невинная Арвина погибла из-за кровожадности разгневанного царя, а он не имел к этому никакого отношения, если не считать того, что его мать, к несчастью, вышла замуж за одного из виновных.
Нет, он никуда не уйдёт. Он заставит Фритигерна заплатить за Арвину и всех остальных. Персий, Офилий, даже Сигерих, спились и…
отчаяние.
Он оглянулся. Теперь с численностью будет гораздо легче. Подавляющее большинство готов скрылось из виду у того злополучного рва. Вскоре отступят и другие, ибо кровожадность взяла верх над разумом, и они всё ещё терзали тело Арвины. Осталось, пожалуй, человек двадцать, которые, вооружённые только мечами, активно преследовали их.
Те немногие, кто достаточно близко, чтобы беглецы смогли с ними справиться.
Остальные замедлили шаг ровно настолько, чтобы Фокалис и Саллюстий их догнали, а Марций замыкал шествие, ожидая отца. Приближаясь к ним, Фокалис помахал сыну.
«Сейчас самое время поразить меня своим парфянским выстрелом, парень».
Несмотря ни на что, Марций ухмыльнулся, отстегнул лук за седлом, а затем открыл крышку колчана, прикреплённого к сбруе. Когда оставшиеся пять всадников снова сомкнули ряды, Фокалис, Саллюстий и Одаларик последовали их примеру, снимая луки со своих коней. Но не Таурус. Таурус никогда не был любителем лука. Правда, на тренировке он пару раз выстрелил.
Стрельба из лука была искусством, которому не обучали большинство пехотинцев, но проницательный командир обучал своих людей любому навыку, который мог помочь им выжить, и среди уроков, которые декан преподавал своим солдатам, было и элементарное владение луком. Никто из них не получал наград за стрельбу из лука, но одной метко пущенной стрелы было достаточно, чтобы спасти жизнь.
Он вытащил стрелу из колчана и наложил её на тетиву, оценив теперь, после того как вынес оружие под дождь, часы, потраченные на пропитку пчелиным воском. В этих условиях сырость всё равно будет действовать, но не так сильно и не так быстро.
Его первый выстрел был ужасен даже по его собственным меркам. Точно выпустить стрелу было трудно. Сделать это, сидя в седле подпрыгивающей лошади, да ещё и повернувшись лицом назад, было поистине трудно. Он почувствовал странную смесь гордости и зависти, когда первые несколько залпов беглецов прошли значительно дальше цели, а стрела, выпущенная Марцием, просвистела в воздухе и вонзилась в горло одного из преследователей.