Его ответ был неэлегантным, но это всё, что он успел сделать в сложившихся обстоятельствах. Он бросился назад, дернув коня влево коленями, так что животные столкнулись, и в то же время он врезался в всадника.
Он почувствовал, как напряглись мышцы на его талии, где он был закреплен в четырех-
рогатое седло, и он дорого за это заплатит, но это лучше, чем лежать лицом вниз в поле с дырой в спине.
Его противник был застигнут врасплох. Он не испытал особых неудобств, не говоря уже о травме, но странная и неожиданная баржа сбила его с ног и лишила лёгкого удара, на который он рассчитывал. Это дало Фокалису время отскочить, миновав опасность, и, развернув коня лицом к противнику, он был вознаграждён неожиданным, но очень приятным зрелищем. Из горла противника торчало древко стрелы, остриё вонзилось в затылок, а оперение застряло в кадыке.
Фокалис обернулся, моргая, и увидел, как его сын с довольным видом снова опускает лук.
Он огляделся. Единственным, кто продолжал сражаться, был Таурус, и то лишь потому, что гигант каким-то образом умудрился стащить противника с седла и, держа за лодыжку, швырял его по земле, пока тот избивался и терзался о землю, изредка попадая под копыта Тауруса.
Похоже, только Саллюстий пострадал: он суетливо разрывал полоску ткани, чтобы перевязать левое плечо, багровое от локтя. Одаларик, невредимый, пытался успокоить лошадь, получившую скользящий удар, вдоль бедра которой осталась красная полоса. Ветеран громко ворчал, но не на лошадь и не на драку, а на то, что удар, попавший на его лошадь, также разорвал одну из его седельных сумок, из которой теперь ручьём лилось вино.
«Нельзя терять времени!» — крикнул Фокалис. «Пошли! Саллюстий, ты можешь привязать коня и сесть верхом?»
«Посмотри на меня».
Обернувшись, Фокалис больше не увидел своих преследователей.
Маленький трюк Саллюстия с веревкой задержал и отбросил назад слишком многих, и лишь немногим удалось вырваться вперед и последовать за ними.
Но остальное придет, и скоро.
Приблизившись к берегу, они повернули, стараясь сделать это там, где земля была густо заросшей, скрывая следы, чего нельзя было сделать на песчаном пляже и ровных полях. Это могло замедлить их преследование и сбить с толку, особенно учитывая ограниченную из-за ливня видимость.
Теперь они ехали вдоль берега, а Месембрия находилась в шести или семи милях от них, огибая изгиб залива, и ее силуэт едва различим в сером небе, выступая в море.
«Теперь мы в безопасности?» — спросил Марций, когда они поскакали так быстро, как только могли, стараясь не утомить лошадей.
Фритигерн не сдастся, пока есть хоть малейшая надежда нас поймать. Но сейчас есть шанс . Мы от них отстали, и если нам удастся добраться до Месембрии, встретиться с Пиктором и забронировать место до того, как нас найдут люди Фритигерна, мы сможем уйти».
«Мне не нравится уезжать, папа».
«Я тоже. Не иметь возможности пировать у могилы твоей матери на Паренталии – это душераздирающе, а всё, что я знала всю свою жизнь, – это горы и равнины Фракии, если не считать короткого пребывания в Азии с императором. Но мы научимся любить Запад, каким бы он ни был, потому что, что бы мне ни пришлось вытерпеть, я позабочусь о том, чтобы ты дожила до старости и обзавелась собственной семьёй. Это мой долг перед твоей матерью. А теперь пойдём. Безопасность всего в нескольких милях отсюда, и у нас ещё много света».
Во всяком случае, безопасность остальных...
И пришло время Фритигерна.
OceanofPDF.com
11
Месембрия никогда не менялась. Соседние здания из белого камня и тёмного дерева, без какой-либо организации, ютились на том, что когда-то было островом, соединённым с материком узкой дамбой, и всё это было окружено мощными стенами. Месембрия была одним из самых мощных и оживлённых портов империи на побережье Понта Эвксинского.
Они бывали в городе много раз, в основном в прежние времена, в составе схол палатин, сопровождая императорские грузы на корабль и обратно, императоров и императриц, принцев и принцесс, а однажды, в самый примечательный момент, даже любимую собаку императора с его личным конным эскортом. Это были славные времена, полные юмора и гламура, даже с собакой.