В последний раз они были здесь по-другому. Примерно за год до катастрофы в Адрианополе, а значит, и через год после Марцианополя, и призраки содеянного уже преследовали их на каждом шагу. Поэтому, когда они ехали по изгибу залива к дамбе, это место вызывало у Фокалиса смешанные чувства. Утешение от хорошо знакомого места, трепет неизвестности, печаль от решения оставить здесь остальных, холод воспоминаний об их последнем посещении и надежда на то, что это может означать безопасность для остальных, особенно для Марция.
Пятеро из них сбавили скорость, приближаясь к дамбе, а затем натянули поводья и спешились в лучах предвечернего солнца.
«Безопасность превыше всего», — убеждал их Фокалис. «Не думаю, что здесь полно шпионов Фритигерна, как предположил Сигерик, но давайте не будем проверять эту теорию».
Любой, кто войдет в город по суше, должен пересечь дамбу и пройти через главные ворота, и если кто-то будет нас искать, то начинать нужно оттуда. Поэтому мы разделились. По отдельности мы менее заметны. Мы с Марцием перейдем дорогу первыми.
Подожди здесь, пока мы не пройдём через ворота, тогда следующий сможет присоединиться.
Очередь. Как только окажетесь внутри, направляйтесь к «Wanton Siren» и встречайтесь там.
Поток людей и животных, входящих и выходящих, настолько велик, что, надеюсь, мы затеряемся в толпе. Только постарайтесь не выглядеть как солдаты.
Остальные согласились, пожелали друг другу удачи, и Фокалис с Марцием ввели лошадей в очередь промокших местных жителей, направлявшихся в город. Дорога была достаточно широкой для двух повозок в ряд, что позволяло удобно разделить путь между въезжающими и выезжающими. Число людей было не таким уж большим, но дорога всегда была загружена из-за городских ворот в дальнем конце, через которые им приходилось пробираться.
Пока они хлюпали по лужам, направляясь к воротам, взгляд Фокалиса постоянно блуждал по остальным, хотя он не находил ничего подозрительного. Никто не выделялся, ни у кого не было доспехов, никто не наблюдал за ними. Вся группа, въезжая в город или выезжая из него, двигалась с поднятыми капюшонами и опущенными головами, чтобы не наступить на глубокую лужу и не замочить ноги.
Прошло, наверное, четверть часа с того момента, как мы стояли вместе с остальными на материке, до того, как мы вошли в затененную арку ворот, где стоял отряд местных ополченцев в серых туниках с простым щитом и некачественным копьем.
Солдаты мало заботились о безопасности своего города, как это делают скучающие патрули под дождём по всему миру. Они жались к воротам, скрываясь от ливня, и лишь изредка поднимали взгляд, чтобы убедиться, что в город не вторгается армия противника.
С огромным облегчением Фокалис и его сын прошли через ворота и без происшествий вошли в город. Как только они вышли на открытое пространство, он снова оглядел дороги внутри: главная дорога вела в город, а второстепенная проходила вдоль стен.
Полные надежд торговцы устанавливали прилавки везде, где могли найти место, в надежде ограбить вновь прибывших, хотя большинство из них прятались под брезентовыми крышами своих прилавков, пытаясь сохранить свои товары сухими, пока народ сновал мимо туда и сюда, спеша найти укрытие от дождя.
И снова в толпе не было ни одного готов в доспехах, наблюдающего за воротами.
Жестом указав на Марция, он повёл его вперёд. Всего через пятьдесят шагов дорога разветвлялась на два больших проспекта: один шёл вдоль гребня острова, другой спускался к берегу на южном краю, где даже
Отсюда Фокалис мог видеть мачты кораблей, гордо возвышающиеся над крышами.
Они шли по улице, всё время спускавшейся к воде, и Фокалиса снова и снова обуревали воспоминания: лавки, где он тратил своё императорское серебро во время многочисленных поездок в порт, каупоны, где он сидел, пил и смеялся с другими, и вот здесь, слева, церковь, где он обычно останавливался, чтобы испросить милости и защиты у Господа в той или иной миссии. Взгляд Марция был быстрым, он метался от одного места к другому, впитывая всё с благоговением. Юноша много раз бывал в Августе Траяне за эти годы и теперь видел мощные стены Суиды и бурлящий меркантилизм Мацеллум Юлия, но Месембрия снова стала чем-то другим – древним и процветающим имперским портом. Размышляя о удивлении сына, он понял, что Марций впервые видит море или вообще какой-либо водоём, превосходящий реки на родине. Жаль, что ему пришлось пережить то, что могло бы быть таким прекрасным опытом, в такой ужасной ситуации, но, по крайней мере, они живы и здоровы. А когда юноша окажется на корабле, это тоже станет новым опытом, и на этот раз он сможет насладиться им в безопасности… пусть и без отца.