Ему пришло в голову, что отчасти это дело рук Сигерика, и что с тех пор, как они с ним познакомились, всё стало гораздо хуже, но он сдержался, чтобы не высказать эту мысль вслух. Сигерик, конечно, был проблемой, но что бы он ни сделал, он пытался предупредить их о беде, ожидающей их в Месембрии, и сумел вытащить их из почти смертельной ситуации у городских конюшен. На весах жизни он просто умудрялся уравновесить преимущества своего присутствия с создаваемыми им неприятностями.
И когда дойдёт до дела, им понадобятся все мечи, которые они смогут найти.
Они догнали остальных на материке и поспешили навстречу Пиктору и Агнес к контрольному столбу на дороге на север. Снова вместе, зная, что их, вероятно, будут преследовать как минимум две, если не три, группы противников, необходимость продолжать движение была первостепенной, и всё же двигаться дальше они не могли. Потому что двигаться дальше было некуда.
В конце концов, после четверти часа яростных споров, толчков Сигерика и ругани, они решили найти тихое место и обдумать дальнейшие действия. Ещё две мили отделяли их от места встречи.
привели их к лесистым холмам, нависавшим над побережьем, и, поскольку дождь снова усилился, укрытие под деревьями могло укрыть их не только от яростной погони, но и от непогоды.
Они поднялись на первый склон в сумерках. Дорога петляла по мере подъёма, деревья смыкались по обеим сторонам, и они свернули на вторую лесную тропу, которую увидели. Первая дорога обернулась бы неприятностями, поскольку любой преследователь, зная, что у них есть повозка, обязательно проверил бы первую боковую тропу, по которой можно было бы проехать. Вторая же петляла глубоко в лес, постоянно поднимаясь, и с того момента, как они покинули равнину, Фокалис ругался себе под нос, подбадривая медленное вьючное животное, мечтая о том, чтобы у него был хоть какой-то шанс убедить Пиктора оставить свою артиллерию. Впрочем, Агнес была права. Скорее он потеряет конечность, чем оружие.
В глубине леса, где тьма была почти непроглядной, они наконец остановились. Подъехав к повозке, они натянули брезент, укрепив его двумя копьями, чтобы получился навес, под которым все могли спрятаться, не боясь, что капли дождя размером с виноградину, падающие с ветвей, будут падать им на головы.
«Зачем тебе, черт возьми, нужно было убивать человека?» — рявкнул Одаларикус, открывая диалог и погрозив пальцем Сигерику.
«У меня не было лошади. У него была лошадь. Мы торопились».
«А теперь нас ищет местный гарнизон».
Губы Сигерика опасно скривились. «Они ищут меня », — поправил он.
«И они меня не найдут. Теперь, когда мы в нескольких милях от города, они не станут за нами гнаться. Мне кажется, ты немного не догоняешь, старый друг.
«Несколько местных ничтожеств, не собирающихся покидать свой уютный городок, — не проблема. Более того, даже Лупицин и его люди не проблема».
'Нет?'
«Нет. Они ожидают, что ты сядешь на корабль вдоль этого побережья. Он высматривает тебя там, так что, пока ты избегаешь портов, ты, вероятно, больше о нём не услышишь. Твоя главная проблема — тысяча чертовых разъярённых тервингов, которые рыщут по сельской местности. Как только они нападут на наш след, у нас будут проблемы. Так что давай не будем сваливать вину и оскорбления, а сосредоточимся на насущной проблеме».
«Верно», — согласился Фокалис. «Давайте так и сделаем».
Одаларик и Сигерик продолжали сверлить друг друга взглядами, но наконец первый кивнул, и они присели, Пиктор и Агнес сели на скамейку повозки над ними, укрывшись тентом повозки и глядя вниз на остальных.
«Ладно», — вздохнул Фокалис. «Сигерих нарисовал довольно мрачную, но, к сожалению, довольно точную картину ещё в Месембрии. Мы не можем попытаться добраться до побережья, потому что Лупицин оставил там людей после нас. Мы никогда не сможем выйти в море».
«А как насчёт маленьких рыбацких деревень?» — спросил Пиктор. «Не могу представить, чтобы генерал расставил полдюжины киллеров в каждой бухте, а между нами и Барбарикумом была бы лодка. Разве мы не можем просто поручить рыбаку нас захватить?»
Сигерих покачал головой. «Восемь человек, восемь лошадей, всё их снаряжение и повозка, полная артиллерии. И нам нужны лошади, потому что, если мы эмигрируем, я, например, не собираюсь нести всё своё имущество на своих плечах, пока мы не обоснуемся. Время мулов Мария прошло, друг мой. Так что, если хочешь всё перевезти, придётся нанять целый флот рыбаков. Если только ты не готов оставить своё оружие».
«Маловероятно».
«Тогда вычеркни эту идею из своего списка. Любое место, где мы сможем нанять корабль, достаточно большой, чтобы перевезти всех нас, будет под надзором Лупицина, а он очень рассчитывает на то, что поймает тебя. Его жизнь сейчас для императора стоит меньше, чем губка для сбора дерьма. У него есть деньги и влияние, но он вложил всё, чтобы остановить нас. Он не только надеется, что император простит его и пригласит обратно ко двору, но и надеется, что, отдав нас Фритигерну, он откупит свою жизнь у мстительного короля. Ему есть что терять, поэтому он не остановится».