«Хорошо», сказал Саллюстий, «значит, Понт Эвксинский для нас закрыт».
«И нет никакой возможности вернуться на юг или запад», — вздохнул Одаларикус. «Судя по времени, Фритигерн начал оттуда, и мы знаем, что его основные силы нас догнали. Он был к югу и западу от нас, и поскольку он нас потерял, его люди будут повсюду. Двигаясь туда, нам придётся пройти прямо сквозь них».
'Точно.'
«Но тогда остаётся только север, — сказал Марций, — а севера нет. Ну, до границы осталось немного, но где мы там спрячемся?»
«Именно», — ответил Сигерих. «Мы в ловушке. Побережье закрыто для нас Лупицином, юг и запад — Фритигерном, а север — границей империи по реке Дунай. Мы не можем бежать. Чёрт возьми, но я…
Начинаю жалеть, что напал на людей Лупицинуса. Ты втянул меня в это ностальгией по старому подразделению, Фокалис.
«Но если мы не можем бежать, — сказал Марций, — что мы можем сделать?»
«Я же говорил тебе ещё в Месембрии, — ответил Сигерих. — Сражайся».
«Нас восемь, — фыркнул Таурус, — включая мальчика и женщину? Против тысячи тервингов? Я даже не представляю своих шансов, когда шансы больше, чем сто к одному».
«Это потому, что ты не используешь тот сушеный горох, который звенит у тебя между ушами, здоровяк», — злобно усмехнулся Сигерик, постукивая себя по виску.
«Ну, продолжай», — вставил Одаларикус. «Как мы справимся с такими трудностями?»
«Истощение», — сказал Сигерик. «Мы используем всё, что у нас есть, прежде чем позволить им уйти на расстояние меча. Мы немного выравниваем ситуацию».
«Ты говоришь загадками».
«Нет. Я не такой. Нам нужно выиграть время, чтобы уменьшить шансы, и по мере этого нам нужно их уменьшать. А когда мы достигнем точки, где у нас действительно появится шанс… тогда мы встретимся с ними».
«И как мы это сделаем?» — вставил Пиктор.
«Ну, я думаю, ты упускаешь из виду одну из самых очевидных вещей», — усмехнулся Сигерик.
«Просто объяснишь?» — вздохнул Фокалис.
«За нами гонятся два врага, да? Фритигерн и Лупицинус».
'Да.'
«Но они не работают вместе. Они охотятся на нас по отдельности».
'Так?'
«Как ты думаешь, насколько сильно Люпицинус любит Фритигерна?»
«Он его, конечно, ненавидит».
«А наоборот?»
Фокалис моргнул, и улыбка медленно расплылась по его лицу. «Фритигерн ненавидит Лупицинуса так же, как и мы. Может быть, даже больше».
«А если они встретятся?»
«Ну, мне определенно не хотелось бы стоять посередине».
«Итак, если мы сможем заставить личную армию Лупицинуса и всадников Фритигерна столкнуться друг с другом?»
Теперь Фокалис широко улыбался. «Подозреваю, шансы быстро уменьшатся».
Саллюстий нахмурился. «Как же нам тогда это сделать?»
Сигерик присел и разровнял участок земли, нашёл палку и нарисовал на ней что-то. «Вот мы и пришли. Вот береговая линия к востоку от нас, вот люди Фритигерна к югу и западу. А на севере, — сказал он, нарисовав небольшой дом с зубчатой стеной, — что это?»
«Это, — мрачно сказал Одаларикус, — Марцианополис. Лучше бы о нём не упоминать, я бы сказал».
«Возможно. Но дело в том, что мы знаем Марцианополь. Мы знаем эту землю, город, его оборонительные сооружения. Мы провели там несколько месяцев в гарнизоне дворца и сражались с тамошними защитниками. Мы знаем его лучше, чем любое другое место в регионе. Это было бы идеальным местом для нашей позиции. Иронично, я бы сказал».
Саллюстий наклонился ближе: «Ты предлагаешь нам укрепиться для осады?»
«В некотором смысле. Я предлагаю нам с Фокалисом немного уравнять шансы и выиграть вам время. А вы используйте это время, чтобы отвезти эту тугодумную телегу в Марцианополис и провести там несколько дней, устраивая сюрпризы, когда мы туда прибудем, поскольку за нами, скорее всего, будет гнаться толпа воющих тервингов».
Саллюстий улыбался. «В этом есть смысл, ребята. Думаю, нам придётся взять под контроль дворец, где проходил ужин. Насколько я знаю, с той ночи это место считается проклятым, и там можно встретить только сквоттеров, нищих и воров. Идеально для наших нужд. За несколько дней работы я смогу сделать это место таким же опасным, как поле с лилиями для слепого».