«И я могу проверить все артиллерийские позиции, — ответил Пиктор. — Рассчитать секторы обстрела, расположить орудия и боеприпасы и так далее. Мы можем заставить их дорого заплатить за каждый шаг».
Одаларик прищурился. «Да. А со мной, Тавром, Агнесой и, возможно, Марцием у тебя будет вся необходимая рабочая сила, чтобы подготовить место. Остаётся только одна проблема».
'Ой?'
«Ну, я не беспокоюсь о Фокалисе. Он может подъехать прямо к Фритигерну, ткнуть его в нос и убежать, а этот ублюдок последует за ним хоть в ад. А Фокалис достаточно быстр и сообразителен, чтобы удрать и выманить его».
'Так?'
«Моя проблема в том, что я оставлю Сигерика здесь, чтобы он выманил людей Лупицина».
«Я, безусловно, лучший кандидат для этой работы», — ответил Сигерих. «Я знаю, где, скорее всего, находятся эти люди, я знаю, где находится вилла Лупицина, и, поскольку я предал его в Месембрии, он теперь будет желать моей смерти больше, чем любого из вас. Мне нужно лишь заставить их следовать за мной».
«Проблема не в твоих способностях , — прорычал Одаларик. — А в твоих мотивах. Ты уже выразил сожаление, что присоединился к нам. Что мешает тебе снова перейти на другую сторону и сдать нас этому старому ублюдку? Я прямо представляю, как Фокалис прибывает на место встречи с тысячей разъярённых тервингов за спиной, но никого там не находит, а ты вдруг появляешься в Марцианополисе, вооружённый всеми клинками, которые Лупицин смог нанять в провинции. Признай это, Сигерих, ты просто не заслуживаешь доверия».
Измождённый мужчина пожал плечами. «В любом случае вам придётся мне поверить. Могу дать вам слово, если хотите, хотя в наши дни одно слово так же важно, как и любое другое. Но, признайтесь себе, ни у кого из вас нет таких шансов справиться с этим, как у меня».
«Он прав», — сказал Фокалис.
«Он нападёт на нас», — возразил Одаларик, обвиняюще грозя пальцем. «Как только появится возможность, смотрите. Он уйдёт домой с охапкой золота, а Лупицин и его люди придут за нашими головами».
«Альтернативы нет», — сказал Саллюстий. «Он прав. Придётся действовать именно так. И чем дольше вы двое будете возиться, тем больше времени выиграете для нас остальных на подготовку. Отсюда до Марцианополя примерно шесть дней пути, если поедем на повозке. Пять, как минимум. Если вам удастся выиграть нам семь дней, этого может хватить. Каждый последующий день будет ещё лучше. И постарайтесь взять с собой как можно меньше готов».
Фокалис взглянул на Сигерика. «Ты, полагаю, сможешь быть у Лупицинуса в течение дня?»
«Я так думаю, да».
«И я сомневаюсь, что мне понадобится больше дня, чтобы найти всадников Фритигерна».
«Нам нужно увести их. Дайте им ещё немного времени на подготовку, иначе мы наступим им прямо на пятки».
«Итак, вот что мы делаем. Ты говоришь этому старому хрычу, что мы движемся на северо-запад. Скажи ему, что мы направляемся в Никополь-ад-Иструм. Это крупный гарнизонный город с огромной базой снабжения. Фритигерн туда никогда не попадёт, так что, если не слишком задумываться, всё имеет смысл. И это место должно быть вне зоны нынешнего влияния Лупицина. Никто из них не может позволить нам там закрепиться, так что им придётся за нами погнаться».
«Я что-то упустил?» — спросил Марций.
'Что?'
«Если так разумно искать убежище в этом Никополе, почему бы нам просто не сделать это?»
Отец понимающе кивнул. «Как я уже сказал, это имеет смысл, если не слишком глубоко вникать. Шансы добраться до места минимальны».
Даже если лететь птицей, Никополь находится, может быть, в ста двадцати милях отсюда. С повозкой нас настигнет Фритигерн задолго до того, как мы доберёмся туда. А если каким-то чудом нам это удастся, мы окажемся там в ловушке и не сможем выбраться, пока Фритигерн или Лупицин не найдут способ добраться до нас. Нет, если мы не можем совсем покинуть провинцию и выйти в море, единственный способ положить этому конец — клинок. Сигерих был прав.
Мартиус замолчал с разочарованным видом, и Фокалис продолжил с того места, на котором остановился.
«Примерно в семидесяти милях к западу отсюда, на дороге в Никополь, находится Суида.
Ведите Лупицина и его людей в Суйду. Думаю, вам с полководцем понадобится два дня, чтобы собрать всех ваших людей, и два дня, чтобы добраться туда. Постарайтесь прибыть к закату на четвёртый день. Если повезёт, темнота добавит суматохи, а также позволит нам скрыться. Пока вы будете этим заниматься, я найду Фритигерна и проведу его весёлый танец по широкой петле, чтобы встретиться с вами в Суйде в конце того же дня. Если мы правильно рассчитаем время, то сможем устроить кровавую баню.
Сигерих кивнул. «А потом у нас будет три дня, чтобы оттянуть остатки на север, в Марцианополис, и там с ними покончить».