Они смеялись и болтали на своём языке, почти не обращая внимания на окружающих, включая бармена, который выглядел одновременно нервным и недовольным. Впрочем, он не собирался спорить с дюжиной воинов-готов, и, по крайней мере, несмотря на их дурные манеры, они явно хорошо за это платили: стопки монет на стойке хватило бы на несколько напитков для всех.
Когда он вошёл, местные жители на мгновение обернулись к нему, а затем, обратившись к мужчине, обратили всё своё внимание на свои напитки, опустив взгляды. Вражда между готами и ветеранами войн уже много лет порождала насилие по всей провинции и не собиралась утихать.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы его присутствие было замечено среди шумного говора посетителей, но наконец двое из них обернулись, заметив лица
Сюрприз. Один из пары похлопал другого, судя по всему, младшего офицера.
Фокалис напрягся, готовясь к бою, держа пальцы возле рукояти меча.
Но это не было сражением. Он должен был позволить им себя увидеть, затем бежать, добежать до коня и увлечь их на северо-запад, в сторону Суйды, а затем и Никополя. Ногу покалывало от желания развернуться и бежать, но он должен был убедиться, что они последуют за ним.
К его удивлению, офицер что-то пробормотал мужчине, который привлек его внимание, и вся группа вернулась к своему разговору.
Они что, слепые? Глупые? Может, они настолько не ожидали увидеть этот старый школьный набор, что просто не поняли, кто он? Нет, конечно же, нет. Фритигерн наверняка подготовил своих всадников, чтобы они не схватили не тех людей?
Разочарованный, он сделал несколько шагов вперёд. Подходить слишком близко было опасно, но ему нужно было…
Его взгляд внезапно уловил нечто, мелькнувшее за пределами всего собрания, что изменило ситуацию, и не в лучшую сторону. К стене прислонённое знамя – вексиллум со стилизованным солнцем над очень стилизованным орлом. Римский штандарт, пусть и сшитый готами. Точно не тот, который могли бы нести люди Фритигерна. Он снова не смог найти свою добычу. Эти люди были невинными поселенцами, принятыми в римскую армию, как и многие другие племена. Вероятно, даже не тервингами.
Слегка поникнув и опустив руку с рукояти меча, он побрел к бару, расположенному неподалеку от «Готов», и бросил несколько монет на стойку, попросив пива.
«Мы вам не по душе?»
Он обернулся и увидел, что офицер смотрит в его сторону с мрачным выражением лица.
Фокалис вздохнул: «У меня нет с тобой проблем».
«Тогда почему эти взгляды? Я постоянно вижу эти взгляды на таких, как ты. Просто потому, что ты достаточно долго был частью империи, чтобы иметь три имени.
«Мы все когда-то были иммигрантами, если только вы не родились в Риме с патрицианским именем и серебряной ложкой в заднице».
«Без обид», — сказал Фокалис и повернулся к бармену. «Угостите всех выпивкой за мой счёт. Как солдат солдату».
Он обернулся, но мужчина выглядел не менее раздражённым. Фокалис склонился над стойкой. «Я принял тебя за кого-то другого», — пояснил он.
'Ой?'
«Люди Фритигерна».
Он навострил уши, услышав перемену в звуках бара. Готы все до одного замолчали, и когда он снова обернулся, все смотрели на него. «Только дурак охотится на Фритигерна в одиночку», — сказал офицер.
«Даже если он сражался в императорской гвардии. У Фритигерна их сотни, и они свирепы. Чёрт возьми, римлянин, но нас дюжина , и как только мы их увидели, мы бросились бежать, как школьницы, за поцелуями».
Чашка Фокалиса замерла на полпути ко рту. «Ты их видел?»
«Меньше двух часов езды отсюда. Но держитесь от них подальше. Они не питают любви ни к одному римлянину, не говоря уже о героях Валента».
«Где они были?»
Офицер нахмурился. «Оставьте их. В конце концов, они попытаются прорваться в большой город и наткнутся на гарнизон. Молюсь только, чтобы это не была Галата, что на побережье. Мы входим в состав нового гарнизона, и я хотел бы месяц-другой насладиться его пивом и шлюхами, прежде чем мы начнём войну».
'Скажи мне.'
Офицер поджал губы, нахмурил лоб. «Они разбили лагерь примерно в шести милях отсюда, к западу от Аква Калид. Их трудно не заметить, но всё равно стоит попробовать».
«Ты только что сделал мой вечер», — ухмыльнулся Фокалис.
'Вы с ума сошли?'
«Ты даже не представляешь, о чём я говорю». Фокалис высыпал на стойку ещё горсть монет и повернулся к бармену. «Пейте, пока всё не кончится».
Не обращая внимания на реакцию готов, Фокалис вскинул щит на плечо и поспешил из таверны, подошёл к коню, нагрузился и снова сел в седло. Он их поймал. Пока они не двинулись с места, он знал, где их найти, а если они уже собрались в боевой отряд, то даже если бы ушли, то оставили бы несомненный след. Аквы Калиды находились меньше чем в десяти милях от того места, где Фокалис сейчас пустил коня в путь, оставив небольшое поселение и в одиночестве устремившись в темноту. Десять миль. Он мог бы, если бы поднажал, добраться до них за час, но тогда его конь выдохнется, и шансы уйти и опередить Фритигерна резко уменьшатся. Нет, нужно было ехать медленно и размеренно.