Им нужно было наткнуться на него, найти его как бы благодаря собственному умению и удаче, а не благодаря его действиям.
Зная, что у него есть время, он покинул смотровую площадку, вернулся к коню и снова всё убрал. Отвязав поводья, он сел в седло и вернулся к опушке леса, наблюдая. Готы сняли лагерь и начали двигаться целый час, и ему стало скучно, когда они наконец встали на копытца. Он напряжённо, с нетерпением наблюдал.
Они двинулись ровным шагом в сторону его наблюдательного пункта. Он подумывал подождать там, пока они его не увидят, но, опять же, это было бы подозрительно, ведь он маячит у края их лагеря. Фритигерн, может быть, и безумец, но не тот идиот, который поддастся на такую ослепительно очевидную уловку. Перейдя на дальний край рощи, он вгляделся в постепенно разгорающееся свечение.
Деревня.
Возможно, в трёх милях отсюда он видел небольшое скопление крыш. Обойдут ли его готы? Нет. Если бы они искали Фокалиса и его друзей, они бы, по крайней мере, отправили в деревню нескольких своих всадников, чтобы задать вопросы.
И именно там они его и найдут. Фокалис будет в деревне, по всей видимости, невиновный, они найдут его там, и погоня начнется.
Довольный и с мрачным выражением решимости, он повернул на запад и поехал.
OceanofPDF.com
14
Одинокому всаднику на удивление легко опережать крупные силы. Во-первых, одинокий всадник может преодолеть узкие тропы и труднопроходимые места, где застряла бы большая армия. Во-вторых, один человек обычно довольно легко находит пропитание и кров, в то время как тысяче требуются особые условия, особенно если они не путешествуют с обозом. Таким образом, желания Фритигерна на каждом шагу срывались.
Легко было изобразить панику и отчаяние при появлении в деревне разведчиков Фритигерна, вскочить в седло и поскакать так, словно все демоны ада гнались за ним по пятам. Сложнее всего было удержаться чуть впереди и не вырваться на открытое пространство. Он ехал, тщательно скрываясь, словно пытался скрыться на измученном коне, хотя на самом деле его конь был по меньшей мере таким же здоровым и отдохнувшим, как и их.
В первый день было почти смешно, с какой лёгкостью ему удалось оставаться впереди и увлечь их на юго-запад, положив начало широкой дуге, которая в конечном итоге должна была привести их обратно на север, к Суйде. Фритигерн послал авангард из нескольких десятков всадников вперёд армии в надежде догнать его, но тот просто ускользнул от них, пусть и с видом отчаяния, а не лёгкости.
Конечно, он не мог отдохнуть, если они не отдохнут. Он не мог позволить себе потерять их. И так погоня продолжалась весь день, лишь с короткими перерывами для отдыха лошадей, и даже в темноте они шли. Фокалис натянул поводья, уставший и напряжённый, только когда понял, что враг прекратил преследование на сегодня. Как бы они ни старались, армия просто не могла продолжать преследование за ним всю ночь без достаточного отдыха для лошадей, не говоря уже о людях. Увидев их костры, он наконец привязал своего коня, хотя был уверен, что знает, что будет дальше, и поэтому держал коня седлом, а всё его снаряжение упакованным, ожидая, полностью одетый, на холоде.
Первая атака произошла менее чем через час. Двое всадников прочесывали местность.
Но он предвидел их приближение, и его ответ был хорошо продуман и искусно исполнен. Первый всадник обогнул высокую живую изгородь и увидел Фокалиса, ожидающего его с наспех сделанным копьём – простой тонкой веткой с одревесневшим наконечником. Копьё вонзилось ему в живот, и он закричал от боли, повиснув в седле.
К тому времени, как второй всадник нашёл его, Фокалис уже исчез. Увидев привязанную лошадь, он осторожно приблизился.
Дротик мартиобарбулума — тяжёлая штука, и этот зазубренный, утяжелённый кошмар упал с ветки, на которой сидел Фокалис, и врезался в макушку всадника, проломив череп и размозжив скальп. Удар не был смертельным, но достаточно отвлёк внимание, чтобы римлянин, набросившийся на него с ножом и перерезавший горло, не успел среагировать.
Затем Фокалис сменил позицию, найдя новое место за разрушенным амбаром, где ему удалось проспать добрых полчаса, прежде чем хрупкие палки, оставленные им по обоим углам амбара, возвестили о приближении ещё одного патруля. Первый человек выскользнул из-за угла, сдавленно вздохнув.
«Урк!» – одна рука Фокалиса обхватила его шею, а другая всадила нож ему в трахею. Когда второй всадник, крадучись обогнув здание с другой стороны, заметил тело первого, он коротко лаял в знак тревоги, прежде чем Фокалис, следовавший за ним по зданию, заглушал свои размашистые шаги короткими, осторожными шагами гота. Он умер так же мучительно и так же быстро.