Фокалис остановился ровно настолько, чтобы убедиться, что он снова один, а затем двинулся дальше, обнаружив еще один красивый, скрывающий участок подлеска.
Еще двое тервингов пожалели о своем любопытстве, упав на землю с булькающим стуком, в то время как Фокалис поднялся и вытер кровь с меча и ножа.
На всякий случай он вернулся в своё первоначальное убежище. Он улыбнулся, увидев, что тела его жертв исчезли. Готы пришли на поиски своих пропавших товарищей и забрали их тела.
Рассудив, что они вряд ли вернутся на это место, зная, что он ушел, он снова устроился там на ночь, установив несколько ловушек из хрупких палок, чтобы предупредить о приближающихся шагах, а затем снова задремал.
В ту ночь они больше не приходили, и он спал на удивление хорошо.
Он подозревал, что это лучше, чем у готов, которые, вероятно, всё больше нервничали по мере того, как тела их разведчиков продолжали возвращаться в лагерь. Утром он проснулся от звука их рогов, призывавших всех к действию, и уже был на коне и тронулся в путь задолго до них. Он проехал через небольшой городок, оставив после себя множество слухов и улик о своём прибытии, чтобы любопытные тервинги могли его проследить.
На второй день он, по сути, держался достаточно далеко впереди, чтобы им пришлось идти по быстро остывающему следу, хотя и сделал этот след достаточно простым. Дважды в тот день он задерживался на вершинах холмов и ждал, прикрывая глаза рукой, чтобы убедиться, что готы всё ещё преследуют. Так и было, и он каждый раз продолжал преследование. В ту ночь он прикинул, что опережает их на добрых полтора часа, поэтому принялся за дело.
Найдя очевидное место, он заточил несколько палок, выкопал несколько ямок и засунул их на дно – старые добрые косточки для кувшинок, которые он засыпал длинной свежескошенной травой. Затем он переместился на другую позицию у невысокого гребня, откуда открывался хороший обзор, и привязал лошадь, скрываясь за густыми кустарниками.
В тот вечер они пришли на шесть очков, как и положено Фритигерну.
Они ушли тремя, хотя четвёртый наполовину хромал, наполовину тащился следом, оставив двоих в ямах, которых им пришлось вытащить из их мучений. Наблюдая за их мучительными ошибками, Фокалис на мгновение осознал, что побудило Саллюстия совершить тот поступок, и чуть не рассмеялся, с каким извращенным удовольствием наблюдал, как враги калечат себя, расставленными им ловушками.
В ту вторую ночь больше никто не пришёл.
На третий день он снова немного замедлил шаг и даже позволил им один раз увидеть себя, просто чтобы поддержать их интерес. Ему пришлось отдать должное Фритигерну. Этот человек был настолько одержим ненавистью и жаждой мести, что, казалось, он готов был погнать своих людей хоть на край света, лишь бы поймать одного из них.
В ту ночь он проложил ложный след в деревне, где хозяин таверны был поразительно откровенным ксенофобом. Узнав, что на Фокалиса охотятся готы, он с радостью подыграл. Впервые за много дней беглец насладился горячей едой, несколькими кубками вина и удобной кроватью. Даже доедая тушеную баранину в дальней комнате, он слушал, как полные надежды разведчики тервингов расспрашивали об одиноком всаднике из схолы и слышали, что тот проехал несколько…
Несколько часов назад, направляясь на северо-запад. Ночь Фокалиса была ещё лучше, ведь он знал, что Фритигерн отправил с десяток людей прочесывать пустые поля в бесплодных поисках, которые наверняка утомят и нервируют их всех.
Сытый и отдохнувший, Фокалис встал до рассвета, поблагодарил трактирщика, дал ему щедрые чаевые, и выехал. Он быстро заглянул в лагерь готов, достаточно близко, чтобы проверить их, а затем, широко улыбаясь, поехал на северо-запад, туда, куда, по мнению готов, он уже ушёл.
Поздним утром он проезжал через другую деревню и спросил у старика с ужасно изуродованным лицом, сколько оттуда до Суйды. Десять миль – вполне удовлетворительный ответ. Он доберётся туда ближе к вечеру. В идеале, согласно плану, они должны были прибыть на закате, но, учитывая все обстоятельства, оказаться там в нескольких часах от цели было чертовски хорошо, и единственный способ реально затянуть время – это ездить кругами и позволить им попытаться его догнать.
По дороге он обдумывал свой план. Он вспомнил окраины Суиды с прошлого раза, когда они бежали на большой скорости. Неподалёку от города, на главной дороге, стоял особняк – не слишком большой, но достаточно большой. Это был явный соблазн, ведь официальное императорское здание – отличное место для римлянина, чтобы укрыться от неграждан. Это было естественным местом для него. Поэтому он решил сегодня снова выехать вперёд, оставив готов позади, чтобы добраться до особняка в Суиде и расставить приманку. Ему нужно было, чтобы они оставались здесь до наступления ночи, когда, как он надеялся, появится Сигерих со всеми обученными наёмниками Лупицина. Тогда и начнётся веселье. Итак, он зайдёт в особняк и оставит Сигериху сообщение, убедившись, что все присутствующие услышат его объявление о возвращении вечером. Таким образом, если повезёт, он сможет укрыться в безопасном месте с хорошим обзором и понаблюдать за весельем. Фритигерн, несомненно, проверит особняк, узнает, что Фокалис планирует вернуться после наступления темноты, и останется в этом районе, выжидая. Он обнаружит только людей Лупицинуса.