Он медленно продвигался вперёд. Только врождённое чувство направления подсказывало ему, куда он идёт, ибо отсюда не было ни солнца, ни неба. Он был довольно внимателен, хотя всё ещё молил Господа, чтобы не сбиться с пути и не свернуть обратно к лесной дороге. Через некоторое время он решил, что прошёл не меньше четверти мили, и изменил направление, так что, по его прикидкам, направлялся к опушке леса в сторону Суиды, мансио и отряда Лупицинуса.
Его настроение начало подниматься, когда лес впереди заметно изменился. Он чувствовал, как он редел. Он замедлил шаг, ступая ещё медленнее, видя столбы белого света между стволами деревьев. Он приближался к открытой местности, надеясь, что там снова увидит ожидающую его армию, но на этот раз без других, марширующих позади, готовых догнать.
Он внезапно остановился.
Впереди, среди деревьев, едва различима была фигура – тень человека среди теней древней растительности. Когда фигура едва заметно сдвинулась, отблеск чего-то, похожего на солнечный свет, на воде выдал присутствие доспехов. Он оставался неподвижен. Фигура ещё не заметила его, поскольку поза не изменилась, хотя он и слегка сдвинулся.
Как приблизиться? Стремительно, верхом, это будет шумно, хотя, вероятно, недостаточно, чтобы привлечь внимание армии Лупицина, но это будет быстро, и он, возможно, сможет быстро одолеть противника.
Спешившись, он мог бы прокрасться вперёд пешком. Возможно, он смог бы застать наблюдателя врасплох, но при этом двигался бы медленно, и это дало бы тому больше времени обернуться и увидеть его.
Он размышлял и волновался.
«Для человека, который, как говорят, умен и ветеран многих войн, ты ужасно медлителен и шумен», — сказал Сигерих, обернувшись, и его темная фигура тут же слилась с другом Фокалиса. «Понятия не имею, как ты дожил до пенсии, не украсив наконечник персидского копья или копья тервингов».
«Что за херня?» — Фокалис громко выдохнул и повел коня вперед.
«Спешившиеся всадники представляют собой меньшую цель для противника», — сказал Сигерич.
'Что?'
«Слезай с коня, дурак. Ты же почти на открытом пространстве».
Наказанный, Фокалис остановился и сполз с коня. Его пытливый взгляд встретился со взглядом Сигерика, укрывшегося в густом подлеске. Он привязал своего коня неподалёку и прокрался сквозь деревья к другу.
«Я наполовину ожидал…»
«Что меня здесь не будет? Да, я в курсе. Надеюсь, ты не просто по лесу прогулялся и привёл с собой Фритигерна и его всадников?»
«Они, наверное, в миле-двух отсюда, по лесной дороге. Должны быть здесь с минуты на минуту».
«Тогда начнём нашу маленькую пьесу. Всё ещё про тысячу лошадей?»
Фокалис кивнул.
«И Лупицин послал шестьсот человек. Всё, что он смог собрать. Впрочем, это должно было довольно сильно проредить все ряды».
«Генерал не пришел?»
«Ты думал, он так сделает?»
«Я так и предполагал. Как же мы тогда убедим его людей атаковать готов?»
«Я работал над ними несколько дней. Сейчас они готовы съесть собственную мать, чтобы добраться до всадников Фритигерна. Не беспокойтесь на этот счёт.
Но нет, Лупицина здесь нет. Он — закоренелый трус и лентяй. К тому же пьяница, даже по моим высоким меркам. Он никогда не собирался подвергать себя опасности.
«Шестисот может быть недостаточно».
Сигерих фыркнул. «Почти все они бывшие военные. Много разных лимитанеев и ядро из бывших легионеров. Их командир — префект палатини. Все они, как один, провели годы в армии, сражаясь с готами и персами. Они знают, что делают».
«Тогда давайте просто надеяться, что они пробудут здесь достаточно долго, пока не прибудет Фритигерн».
«Это не должно быть проблемой. Они думают, что я в Суиде, ищу последние новости о тебе. Пройдёт несколько часов, прежде чем они решат, что я сделал что-то ещё, и начнут задаваться вопросом, куда я пропал. К тому времени шоу будет в самом разгаре. Ты взял с собой закуски?»
Фокалис закатил глаза. «Я привёл голодную лошадь и тысячу разъярённых готов. А ты?»
«Вино», — ответил Сигерик, отцепляя от пояса раздутый бурдюк, поднимая его и снимая крышку. «Пока ждём, пожалуй, присядем».
«Там есть красивый упавший ствол дерева, и по счастливому совпадению именно там меня ждет остаток моего вина».
OceanofPDF.com
15
Сигерих выбрал прекрасную точку обзора, с видом на особняк на среднем плане и на массу крыш, увенчанных белой цитаделью, которая на горизонте была Суйдой, а также с широкой панорамой открытых земель между ними, вплоть до того места, где лесная дорога оставляла деревья и достигала сельскохозяйственных угодий.