Таким образом, они увидели момент, когда две силы осознали существование друг друга. Даже без присутствия двух командиров, питавших взаимную ненависть, способных спровоцировать катастрофу, эта самая катастрофа разразилась достаточно легко благодаря подрывной деятельности Сигериха против наёмников и их врождённым предрассудкам, возникшим после войны.
Авангард Фритигерна прибыл первым и, под строгим контролем, двигался по дороге, которая позволяла лишь четырём всадникам идти в ряд, а троим – с комфортом. Около сотни тервингских всадников, двигавшихся впереди остальных сил, непрерывным ручьём высыпали из леса, но, выйдя на открытое пространство, остановились и начали собираться. Их передовые всадники сразу же заметили явно римских, хотя и не официальных, всадников, ожидавших их неподалёку. Готы поспешно построились, выставив вперёд щиты и копья, не ожидая ничего, кроме Фокалиса, скрывающегося в городе или мансио, но вместо этого наткнулись на неизвестного потенциального противника.
Этот потенциал был реализован почти сразу. Наёмная конница Лупицина на мгновение замерла, увидев приближающихся всадников и опознав их, но как только стало ясно, что это готы, что-то надломилось в их рядах, и они бросились в неуправляемую атаку.
Пока они ехали, Фокалис пытался предсказать, что произойдёт, хотя это было, мягко говоря, трудно предсказать. Тервинги значительно превосходили римлян численностью, но не могли выставить всех своих воинов из-за ограниченного пространства.
лесной дороги, поэтому они постоянно вступали в бой небольшими группами, что делало битву особенной. Более того, хотя наёмники ехали как разъярённая толпа (что поначалу убедило Фокалиса в их малой эффективности против готов), по мере того, как они вступали в бой, их военная подготовка и громкие приказы командира давали о себе знать, и они изменили строй, выстроившись в две линии всадников, по четыре в каждой.
Фокалис кивнул в знак одобрения решения. Офицер был хорош и знал конный бой. Клин здесь был бесполезен, поскольку не было сплошной линии противника, которую можно было бы прорвать, в то время как широкий фронт мог охватить стягивающиеся силы и сдержать их. Первая, более крупная, линия должна была нанести первоначальный удар, а вторая – стать эффективным резервом. Оптимальной была глубина в четыре всадника. Более четырёх рядов грозило, что лошади начнут слишком сильно давить друг на друга, вселяя панику в животных. Четырёх рядов всё ещё было достаточно, чтобы всадники без труда удерживали позицию. Командир был, очевидно, опытным кавалеристом, имевшим опыт борьбы с готами.
Два войска столкнулись с грохотом и столкновением, волна римской стали разбилась о скалы тервингских всадников. Результат, по признанию Фокалиса, был впечатляющим. Поскольку готы были крайне малочисленны и всё ещё формировались, они были в ужасающем меньшинстве и не имели возможности двигаться вперёд, оставаясь на месте, пока воины Лупицина нападали на них, словно разъярённый бык.
Копья римских всадников врезались в людей и животных по всей линии, и вторая, третья и четвертая линии с экспертной точностью натянули поводья руками, держащими щиты, и остановили своих лошадей, чтобы предотвратить столкновение, в то время как передняя линия, сформированная из самых тяжелых и хорошо вооруженных ветеранов, приступила к работе.
Когда копья ломались о свои цели, кони готов взбрыкивали и падали, раздробленные стрелы глубоко впивались в их плоть, пораженных всадников вырывало из седел и швыряло на землю острыми наконечниками, римляне выпускали из рук свое первоначальное оружие, обнажая мечи, чтобы начать настоящую бойню.
Долгие мгновения, наблюдая за брызгами крови, разливающимися по воздуху, слыша крики и рёв людей и лошадей, наблюдая, как поднимаются и опускаются окрашенные в розовый цвет мечи обеих сторон, Фокалис думал, что, возможно, Лупицинус обладает этим. И если он им станет, это решит все их проблемы. Если тервинги продолжат прибывать по частям, а ветераны-наёмники продолжат уничтожать передовые ряды, не нанося особого урона своим собственным…
Вернувшись, они вполне могли бы одолеть и разгромить готов. И если бы им это удалось, и Фритигерн пал, всё было бы кончено. Некому было бы мстить выжившим после убийств в Марцианополе, и Лупицинус смог бы отпраздновать победу, не выдавая людей, которым он приказал совершить это самое убийство.
Он сказал об этом Сигерику, на что тот ответил уклончивым хмыкнул.
В этом человек был прав, поскольку, пока Фокалис наблюдал за происходящим в течение следующей четверти часа, динамика на поле боя начала меняться. Какой-то сообразительный воин среди тервингов понял, что они обречены, если продолжат в том же духе, и поэтому начали отступать на лесную дорогу, оставив отчаянный арьергард сдерживать римлян.