У людей Лупицина не было иного выбора, кроме как следовать за ним, если они хотели продолжать бой, и теперь они вложили столько сил, что отступление было бы им невыгодно. Поэтому римляне снова изменили строй, выстроившись в колонну шириной в три человека, и последовали за своей добычей в лес, где они больше не могли затопить готов. Теперь бой должен был зависеть от численности и дисциплины, а не от удачи и стратегии.
Фокалис больше не мог видеть битву, поскольку она происходила в самом лесу, но он слышал её и видел римских всадников на опушке леса, собирающихся в кучку, ожидающих своей очереди, чтобы вырваться на лесную дорогу. Теперь о результате можно было только гадать.
Фокалис и Сигерик почти час наблюдали и слушали, как разгорался бой, изматывая обе стороны, но именно Фритигерн сделал решающий ход. Фокалис пытался сосредоточиться на происходящем, когда Сигерик толкнул его локтем и указал пальцем. Фокалис повернулся и посмотрел в ту сторону.
Всадники пробирались сквозь лес, как и Фокалис по прибытии, и находились тревожно близко к тому месту, где они сейчас сидели и наблюдали.
Готы прокладывали себе путь сквозь деревья, их было не меньше сотни. Фокалис отступил, слегка отступив назад, чтобы между ними оказалось ещё одно дерево, хотя, казалось, всё их внимание было приковано к лесу перед ними, и они не ожидали найти кого-то, скрывающегося в подлеске. Засада. Фланговый манёвр, который, вероятно, тоже был повторён в лесу по другую сторону дороги.
Затаив дыхание, они наблюдали, как поток готических всадников прокладывал себе путь через лес, собираясь у опушки, достаточно близко, чтобы разразиться
пробирались сквозь подлесок, не попадаясь на глаза римлянам, стоявшим на открытой местности.
Откуда-то раздался рог, и ловушка захлопнулась. Тервинги прорвались сквозь последний лес, сквозь густой подлесок, на открытое пространство, где тут же пришпорили коней и бросились в атаку, выхватив мечи из ножен. Фокалис насчитал восемь всадников из ста, которые не смогли прорваться сквозь кустарник, поскольку их кони не желали продираться сквозь него. Он заворожённо наблюдал за ними, наполовину сосредоточившись на них, наполовину на происходящем на открытом пространстве.
Из восьми лошадей двое, благодаря своей агрессии, сумели загнать своих непокорных лошадей глубоко в подлесок и вывести их на поля, преследуя соплеменников. Четверо повернули коней и начали возвращаться через лес тем же путём, которым пришли. По тропе, проложенной сотней всадников, идти было легче. Оставшиеся двое оказались в беде. Один был ранен, кровь лилась из его головы, когда он шатался в седле. Другой пытался привлечь внимание друга, тревожно лая на него.
Взгляд Фокалиса скользнул мимо, сосредоточившись на поле боя. Около двухсот готов напали на тыл конницы Лупицина. Хотя теоретически римлян было достаточно, чтобы отразить натиск, теперь они сражались на два фронта, половина из них оказалась в ловушке на лесной тропе, и это новое нападение стало полной неожиданностью. В результате всадники Фритигерна были заняты уничтожением тыла римской колонны, прежде чем та начала по-настоящему реагировать. Римские резервисты внезапно пришли в смятение, в панику, пытаясь развернуться навстречу новой угрозе, гибя толпами, несмотря на борьбу.
Битва продлится недолго, и Фокалис не собирался сейчас ставить на римлян медную монету. Они были проиграны. Оставался лишь вопрос: будут ли они уничтожены до единого, или же кому-то по какой-то случайности удастся спастись и сообщить Лупицину о катастрофе.
«Ты понимаешь, что пути назад нет», — пробормотал Фокалис своему другу.
«А было ли это вообще?» — Сигерик отпил вина.
Лупицин, конечно, простил тебе твой проступок в Месембрии, но второго предательства он не простит. Он будет желать твоей смерти гораздо больше, чем всех нас. С нами это было просто дело. С тобой же это будет личным.
«Даже если мы переживем Фритигерна, Лупицин назначит огромную цену за твою голову».
Сигерих пожал плечами. «Я потерял всё, вплоть до дома, но это неважно, Флавий. Я уже всё терял и справлялся».
«И в отличие от вас я все еще могу пересечь реку и назвать домом любое место, где я окажусь».
«Ты ведь не гот, понимаешь?»
«Мой отец был таким».
«Ты на них не похож. Ты даже не говоришь на их языке».