«Что происходит, папа?»
«Сейчас нет времени».
«Вы продолжаете это говорить, но если я нахожусь в неведении и не понимаю, что происходит, как я могу помочь?»
Фокалис вздохнул, затягивая ремень. Рано или поздно мальчику придётся услышать всю эту печальную историю, но сейчас явно не время.
«Несколько лет назад я и несколько моих друзей были замешаны в чем-то плохом.
Очень плохо. С тех пор я пытаюсь загладить свою вину, но у меня ничего не получается. Однако в тот день я усвоил важный урок.
«Не делай плохих вещей?» — предложил Марций, чьи мягкие, но ревностные христианские убеждения проявились в сыне Флавии.
«Нет», — откровенно ответил Фокалис, продолжая работу. «Никогда не бросай работу наполовину сделанной».
«Куда мы идем, папа?»
«Я же говорил, я был не один. Там были и мои соседи по палатке, и они в опасности. Мы должны найти их всех. Я всегда думал, что буду первым. Я сделал так, чтобы меня было легче найти, так что, надеюсь, они ещё не добрались до остальных».
«Это пугает меня, папа».
«Я тоже, парень. Я ждал этого дня годами, но всё ещё не готов. Но мы будем готовы. Когда найдём остальных, будем готовы. А ты готов больше, чем любой парень в твоём возрасте. К десяти годам ты уже мог поразить три точки на теле и ездить верхом как профессионал. И стрельба из лука тоже набирает обороты. Кстати, это напомнило мне. Возьмите луки и колчаны каждый.
«Они в магазине по соседству».
К счастью, избавленный от дальнейших неудобных вопросов, Фокалис закончил седлать лошадей и вывел их из стойл как раз в тот момент, когда Марций вернулся с луками и колчанами. Пока Фокалис привязывал щит к упряжи и осматривал животных, его сын закрепил луки и колчаны для похода.
«Как твой парфянский выстрел?» — спросил старик, подтягиваясь в седле.
Марций пожал плечами, следуя его примеру. «Неплохо. Я попал в цель два раза из трёх».
«Лучше меня, значит», — сказал Фокалис с мрачной улыбкой. «Пошли».
Они провели лошадей через сад, а затем вывели через ворота на пыльную дорогу. «На перекрёстке будут двое мужчин, — сказал он Марцию. — Ещё двое готов. Они могут быть не слишком бдительными. Подозреваю, им скучно, и они невнимательны. Предоставьте их мне».
«Папа, я знаю, как этим пользоваться», — возразил Мартиус, похлопывая по ножнам меча на боку.
'Я знаю.'
«И лук».
«Знаю. Но сейчас это моя битва. Позволь мне разобраться с ними. Если я проиграю, тебе придётся быть готовым».
С этими словами он пустил лошадь рысью, и они вдвоем начали подниматься по склону к лесу, скрывавшему перекресток с главной дорогой.
Когда они приблизились к деревьям, Фокалис жестом велел сыну замедлить шаг и отступить, а сам пошёл галопом. Вырвавшись вперёд, он схватил одного из мартиобарбулов позади себя, всё ещё прикреплённого к щиту, с трудом отцепил его и поднял.
Через несколько мгновений он обогнул поворот и оказался между деревьями, видя перекрёсток. И действительно, на тропе, недалеко от главной дороги, стояла небольшая группа лошадей. По крайней мере, человек в атриуме был честен: здесь его ждали двое. Один сидел верхом на лошади позади лошадей без всадников, а другой был занят у обочины дороги, мочась в деревья.
Их скучающий разговор мгновенно прервался, когда всадник заметил разъярённого римлянина, скачущего на них на большой скорости. Мочащийся прорычал проклятие и попытался застёгнуть штаны.
Решение было простым. Всадник был слишком далеко и по другую сторону от лошадей. Другой был лёгкой мишенью. Утяжелённый дротик попал в писающего как раз в тот момент, когда тот заканчивал пристегиваться и поворачивался, ударив его в незащищённую грудь, сломав кости и отбросив его обратно в дымящийся куст.
Другой всадник был очень проницателен. Он мгновенно понял, что люди на вилле должны были уйти, чтобы Фокалис был здесь, что его спутник, облегченно переживший это, мало чем сможет помочь, и что его шансы выжить в бою были, пожалуй, равны нулю. Гортанно выругавшись, гот отпустил поводья и хлопнул в ладоши, пнув лошадей, заставив их…
разбегаясь, пытаясь оттеснить животных от Фокалиса, перегородив дорогу. Сделав всё возможное, гот развернул своего коня и поскакал обратно к дороге, набирая скорость.
«О нет, не надо», — прорычал Фокалис. На мгновение он подумал, не выстрелить ли ещё раз или не дотянуться до лука, но передумал. Мужчина был быстро движущейся мишенью на некотором расстоянии. Дротик промахнётся, а он никогда не был мастером в стрельбе из лука. Придётся действовать по старинке.
Гот уже пытался сократить дистанцию между ними, выйдя на главную дорогу и повернув направо, направляясь к городу. Фокалис стиснул зубы.