Фокалис печально кивнул. Город всё ещё процветал экономически, но его политическое значение угасло вместе с Валентом, на поле боя. Дворец превратился в руины, стены охранялись необученными ополченцами. Кучка амбициозных разбойников, вероятно, смогла бы взять город без особых усилий.
Приближаясь к воротам, они увидели, как двое стражников заметно вытянулись по стойке смирно, а всадники улыбнулись. По крайней мере, их школьная форма вызывала к ним уважение. Теперь оба были одеты в форму, сохранившуюся со времён службы в императорской кавалерии, и даже если отряд не появлялся в городе уже шесть лет, его форму легко узнавали.
Белая туника и штаны были украшены не каким-то старым узором, а ронделями и ткаными узорами прекрасного, насыщенного императорского пурпура, контрастирующим с пурпурным плащом с белыми украшениями. Конечно, назвать его белым после стольких дней в седле – это уже преувеличение, но связь с императорским стилем всё равно была несомненна. И если кто-то не заметил пурпура, то щиты, перекинутые через крупы лошадей, ясно это давали: пурпурный щит с золотым солнцем, сжимаемым в когтях такого же…
Сверкающий орёл, расположившийся вокруг сверкающей бронзовой головки. И снова, несколько вмятин и сколов на щитах не умаляли впечатляющего эффекта.
Достигнув ворот, они замедлили шаг.
«Господа», — местные ополченцы почтительно склонили головы.
«Наши друзья в городе?» — спросил Фокалис.
«Схолы разместились в старом дворце, сэр. Никому не разрешено приближаться, кроме вас, конечно».
«Вас предупредили о том, что грядет?»
«То, на что мы надеемся , грядет» , — добавил Фокалис в тишине своей головы.
«Готы, сэр. Их много. Нам велено быть начеку, закрыть ворота и поднять тревогу, когда они прибудут».
Сигерик покачал головой. «Нет. Когда они прибудут, поднимите тревогу, оставьте ворота открытыми и пройдите по улицам, призывая всех оставаться дома. А потом найдите подвал, где можно спрятаться».
'Сэр?'
Фокалис тоже нахмурился, глядя на своего друга. «Что?»
«Неужели вы думаете, что два десятка крестьян с копьями смогут удержать Фритигерна больше получаса? А мы не можем им помочь. А если они попытаются противостоять готам, все погибнут. Они просто разозлят тервингов и спровоцируют разграбление города, которое закончится тысячами ограбленных, изнасилованных и убитых. Если они обнаружат, что городские ворота открыты, а население прячется, у них не будет причин нападать на кого-либо, кроме нас. Боже, Флавий, но нам нужно оставить им указатель на дворец, а не пытаться их остановить».
Фокалис мог лишь кивнуть. Логика была здравой. И хотя это означало игнорировать потенциальное препятствие, которое они могли создать на пути врага, он уже был проклят. Какое наказание ему придётся наложить, если он ещё и натравил сотни разгневанных готов на беззащитное мирное население?
Оставив двух мужчин, которые выглядели ещё более нервными, они проехали через ворота и оказались в Марцианополисе. Улица была такой знакомой – по воспоминаниям, но также и по шести годам кошмаров. Фокалис закрыл глаза.
Было темно, облака двигались с ужасающей скоростью, проносясь по Болезненно-желтая, горбатая луна. Воздух был тёплым, но влажным, что наводило на мысль о Надвигалась гроза. Люди заполнили улицы города,
через реку, крики, выпивка, секс, пьянящая смесь возбуждения и страх.
Он слышал, как за воротами шли тысячи иностранцев. тысячи голосов звучали на этом гортанном языке, исполняя готические песни, которые Звучало совершенно чуждо и весьма угрожающе. Тервинги за пределами ворота, расположились лагерем перед стенами Маркианополя, за которыми внимательно наблюдали Гарнизон города. Схолы и солдаты легионов, все здесь с герцогом. И вот он. Солдаты выглядели напряжёнными. Они знали, что поставлено на карту.
Основная часть города лежала впереди, этот район был отделен от остального Изгиб реки, создающий свой собственный изолированный остров внутри стен, заполнен с дворцом местного губернатора, большой баней и церковью, а также с таунхаусами некоторых представителей городской элиты. Ни один горожанин не бродил по этим местам. улицы, население, удерживаемое на другом берегу реки людьми герцога, охраняют мост. Справа — величественный дворец, возвышающийся на два этажа, колоннады и прекрасный мрамор, императорские знамена, безжизненно висящие в душном воздухе воздух, золотой свет, сияющий из каждого окна, люди из четырех разных легионов на Выставка. Место, достойное короля. На самом деле, даже двое, пусть даже они и были готами…