Улица была прежней, но, с другой стороны, и другой. Сейчас, в холодный серый полдень, она была такой же пустынной, как и в тот тёплый, душный, злополучный вечер, но атмосфера была иной. Марцианополис был призраком самого себя. Но в отличие от Мацеллум Юлия, который представлял собой два города, наложенных друг на друга: один живой, другой мёртвый, Марцианополис никогда не был разграблен.
Его никогда не уничтожали. Его просто прокляли и забыли, а живые стали призраками, не имея права сначала умереть. Это место заставило Фокалиса содрогнуться, и не только из-за воспоминаний. Ощущение было такое, будто он вошёл в мавзолей.
Церковь, очевидно, всё ещё использовалась, как и бани, обе открытые, дым валил с крыш последних, поднимаясь по дымоходам, отапливавшим комплекс. Однако на другой стороне улицы старый дворец губернатора выглядел иначе.
Само здание, конечно же, было прежним. Колоннада, изящные стены, бронзовые двери, украшенные рельефными узорами из ушедшей эпохи, ныне осуждённые Церковью как языческая ересь – герои прошлого, сражающиеся с чудовищами под надзором богов. Теперь не было ни золотого света, ни императорских знамен. Окна оставались плотно закрытыми, дверь заперта, всё место явно пустовало. Шесть лет это здание сторонились. Никто, кроме отчаянных пьяных бродяг или детей, бросивших вызов.
даже пытались проникнуть туда. Дворец Маркианополя был населён призраками и проклят, ибо здесь совершались убийства царей во имя безумного и обречённого императора. Здесь христиане убивали христиан накануне установления всеобщего мира, но вместо этого спровоцировали катастрофическую пятилетнюю войну, которая потрясла империю до основания и разрушила значительную часть Фракии. Маркианополь пережил войну невредимым, но время и общественное мнение разрушили его не меньше, чем готский отряд.
Фокалис и Сигерик остановили коней на полпути между воротами и мостом через реку, ведущим в главный город. Бани, возможно, были открыты, но купающихся не было видно. Церковь, возможно, действовала, но прихожан не было видно, не было слышно пения. Только далёкий гул города за рекой и карканье падальщиков, поджидающих, когда же они обгладают трупы.
Скоро они начнут пировать.
Фокалис заставил себя вернуться в настоящее, сосредоточиться на текущем моменте и перестать барахтаться в прошлом. Многое зависело от того, насколько они сосредоточены, особенно жизнь Марция, которая была важнее всего. Его взгляд блуждал по улице. Она выглядела такой тихой и мёртвой.
Если только вы не знали Саллюстия и Пиктора.
С угла церковной стены отвалились, по всей видимости, обломки камня, в том числе три белых камешка, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга.
Только те, кто видел артиллерию в действии, могли увидеть то, что видел Фокалис. Метку расстояния. Три дополнительных поворота храповика за первой меткой, и болт из «Скорпиона» пригвоздит человека к стене.
Он видел другие подобные отметки на улице, по три и по два. И по их расположению он также понял, что это были маркеры дальности для двух разных видов оружия, а не одного.
Его взгляд вернулся через улицу к, казалось бы, заброшенному дворцу. Теперь, когда он определил метки дальности, он мог видеть источники опасности. Два окна со ставнями немного отличались, если знать, на что обратить внимание. На этой паре тяжёлые крашеные балки доходили почти до верха окон, оставляя щель шириной в ладонь. Никто не ожидал бы артиллерии там, наверху окон, на высоте восьми-девяти футов от пола. Фокалис мрачно усмехнулся, представив огневые платформы, которые Пиктор соорудил внутри, очень тщательно разместив их так, чтобы обеспечить отличный обзор вдоль улицы поверх ставней.
Когда Сигерик соскользнул с седла, тоже оглядываясь, Фокалис сделал то же самое, направляя коня к стенам дворца. Он резко остановился, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдоль дороги, рядом с тротуаром, шла водосточная труба с хорошо выраженным желобом и решётками через каждые десять-пятнадцать футов. Они были сухими и пустыми, но едкий запах смолы едва различим в воздухе, и чем ближе он подходил к водосточной трубе, тем сильнее он становился. Очевидно, это был какой-то трюк Саллюстия.
Он протянул руку, передал поводья Сигерику и на всякий случай перешагнул через канаву. Тротуар был вымощен старыми, тяжёлыми камнями, и он двигался медленно, осторожно подталкивая каждый ногой, приближаясь к колоннаде. Он ничуть не удивился, когда почувствовал, что один из камней начал уступать ему, каким-то образом повернувшись, и неосторожный увидел опасность. Осторожно обойдя этот камень, он проверил другие, пока не добрался до одного из окон с ставнями. Ставни были крепкими, надёжными, и он приложил глаз к трещине и тут же отстранился, ожидая, что что-то вот-вот выскочит и ударит его в лицо.