«Лошади не умеют подниматься по лестницам».
«Вам придётся оставить лошадей. Мы опечатали это место».
Фокалис вздохнул. Ему не нравилась идея отпустить зверя на волю – он мог в этом нуждаться – но выбора, похоже, не было. Если Одаларик сказал, что место запечатано, значит, оно запечатано. Сигерик, который делал то же самое, снял с коня шлем, щит и три сумки, затем похлопал его по крупу, чтобы тот побежал рысью по улице, надеясь, что тот не угодит в одну из ловушек друга. Его плечи и руки напряглись под тяжестью сумок и доспехов, когда он шагнул в темноту и повернулся налево, прижавшись к стене и осторожно обходя её. Позади него Сигерик сделал то же самое.
Это было напряженное путешествие: сначала он нашел угол арочного входа, а затем повернул и пошел дальше, пока, к немалому облегчению, не нашел лестницу, просто войдя в нее в темноте.
«Я не могу подниматься с сумками».
Что-то ударило его, и он с трудом ощупывал пространство, пока верёвка с крюком на конце чуть не сбила его с ног. Раздражённо кряхтя, он прицепил к устройству все свои сумки, включая щит за плечевой ремень, и подождал, пока они не исчезли наверху резкими движениями. Убравшись с ними, он начал подниматься. Входная будка была довольно высокой, и, несмотря на непроницаемую черноту, его кишечник сообщил ему всё, что нужно было знать о пропасти внизу, к тому времени, как он нашёл отверстие и протиснулся через него в чердачное помещение, освещённое лишь маленьким окошком.
Одаларикус присел на корточки рядом со своими рюкзаками и ухмыльнулся ему.
«Особенное, не правда ли?»
«Неужели нельзя было оставить путь открытым, пока мы не приехали сюда?»
«Не было никакой гарантии, что ты сюда доберешься ».
'Папа!'
Внимание Фокалиса обострилось, когда его взгляд упал на какую-то фигуру во мраке.
«Мартиус?»
«Я... я надеялась, но просто не верила».
Взгляд Фокалиса метнулся к Одаларикусу. «Он должен быть в безопасности».
«Ты когда-нибудь пытался отобрать у человека сына? Это чертовски нелегко. Он чертовски решителен, Флавий».
«Ты знаешь , что будет дальше».
«Потом ты уговариваешь его пойти. Он пнул меня по яйцам».
Фокалис, охваченный напряжением, пробежал мимо своих рюкзаков и обнял сына. Он был в ярости, в ярости от того, что Марций всё ещё здесь, и всё же, обнимая сына, он чувствовал дрожь в коленях, и в этот миг он понял, что больше не сможет отпустить юношу. Он провёл в этих объятиях долгие мгновения.
«Мы должны победить, Одаларикус».
«Как ни странно, я и сам это имел в виду».
Позади них из отверстия раздался голос: «Кто-нибудь хочет снова спустить веревку?»
Пока Фокалис крепко обнимал своего мальчика, Одаларикус вернулся на вершину лестницы, поднял вещи Сигерика и подождал, пока их друг поднимется по лестнице.
Пробравшись через проём, он и Одаларик схватили лестницу, задвинули её на чердак и, подвигав бровями, подошли к стене и потянули за верёвку, которая обмоталась вокруг блока и исчезла в полу. Пока он тянул, Фокалис услышал, как закрывается дверь дворца. Саллюстий порой был изобретательным мерзавцем.
«Так что с воротами? Вижу, вы их заблокировали».
Одаларикус кивнул, пересёк комнату и открыл дверь на узкую лестницу. Свет хлынул в тускло освещенную мансарду. «Да. И правильно».
Камень и известковый раствор. Он обнесён стеной и укреплён. Комната внутри усеяна змеями, и нас ждёт несколько сюрпризов, когда они там застрянут.
«Ты много работал».
«Саллюстий — надсмотрщик. И Агнесса тоже. Она жестока и почти так же странна, как Саллюстий. Вместе они почти заставили меня пожалеть готов».
Через несколько мгновений они уже спускались по лестнице, с трудом неся вещмешки и щиты в узком пространстве. «Полагаю, остальные подходы к дворцу защищены? Фритигерн вряд ли будет пытаться атаковать только с одного угла».
«Две стороны защищены рекой, но мы провели там дополнительные работы. Последняя может стать проблемой. Линия крыши находится на одном уровне с городской стеной, и расстояние между ними составляет всего двадцать футов. Лестницы или верёвки можно легко натянуть с одной стороны на другую. Думаю, следует сосредоточиться на этой стороне и на стороне улицы. Саллюстий тоже так считает».
Они спустились по лестнице и вышли в сад, некогда прекрасный, достойный губернатора провинции, а теперь заросший и разрушенный – отчасти временем, но главным образом усилиями защитников. Большая часть сада превратилась в неглубокую яму, где земля была свалена к стене, возведённой поперёк ворот, словно насыпь, не позволявшую прорваться сквозь неё.
Остальные собрались перед большой апсидой летней столовой, и Саллюстий вздохнул с облегчением, увидев их.