Фокалис уставился. Ну что ж, похоже, Пиктор объявил войну от имени всех.
«Будь готов», — сказал он сыну. «Но постарайся расслабиться. Они вернутся нескоро».
'Почему?'
«Им придётся спешиться и загнать своих коней в загон. Они не могут штурмовать здание верхом. Они это сделают, а потом будет долгая дискуссия о том, как добраться до нас. Фритигерн и многие его воины знают город и даже дворец. Сначала он отправит разведывательные группы к другим городским воротам, и они пройдут по улицам и проверят подходы через реку. Саллюстий уверяет меня, что это нецелесообразно, но Фритигерну всё равно нужно их проверить. А затем он расставит там людей, чтобы помешать нам сбежать по воде. Затем, я полагаю, он возьмёт под контроль городские стены и попытается перебраться на крышу там.
Одаларикус и Таурус сейчас там. Но если они решат...
Проверься этим путём, им потребуется время, чтобы собрать верёвки и лестницы, так что сомневаюсь, что они попытаются сделать это до полудня. Но, думаю, через час у него будут повсюду люди, и тогда они решат, что прямой путь — самый безопасный. Тогда они придут, и нам придётся сражаться.
Когда всадники скрылись за воротами, они вдвоем остановились у ограждения и наблюдали. Некоторое время ничего не происходило, хотя звуки строящейся и разбивающейся снаружи кавалерии были достаточно отчётливы. Наконец Пиктор вылез через люк на крышу и неторопливо подошёл к их позиции, зацепив большие пальцы за пояс с мечом.
«Я собирался попытаться договориться», — проворчал Фокалис, не оборачиваясь.
«Я вел переговоры для тебя, Флавий, и благодаря моим действиям они теперь на два человека слабее».
«Хотя снимки были хорошими».
Мужчина просто кивнул, словно это была лишняя информация. «Мы мельком увидели всадников вдалеке, с другой стороны дворца. Они объезжают город и выезжают из других ворот. Думаю, они не пойдут в воду, а если и пойдут, то их ждут сюрпризы».
«Ты знаешь, что делаешь?»
«Думаю, что да».
«Хорошо. Скоро будем». И с этими словами он снова исчез.
Они оставались на месте некоторое время, выжидая, наблюдая, прислушиваясь.
Прошёл ещё час, прежде чем какое-то движение привлекло их внимание. Солнце уже поднялось над уровнем стен, так что взгляд в сторону ворот, несмотря на бледность и серость света, был ослепляющим. На стенах начали появляться фигуры, спешащие вдоль них, пригнувшись. И не зря. Из-за плетёных ширм, возведённых на крыше, Одаларик и Тавр начали свою атаку. Фокалис не мог видеть их действий из-за угла наклона крыши, но результат был налицо. Стрелы, выпущенные старейшим другом Фокалиса, пронзили утренний воздух и нашли несколько целей. Он, конечно, не Аполлон с луком, но оставался лучшим стрелком в их отряде, а враги были близко, плохо укрыты и многочисленны, так что промахнуться было трудно. Один за другим, несясь вдоль стены, люди внезапно замирали и падали насмерть. А вперемешку со стрелами шли мартиобарбули, которые с большой точностью метал Таурус — единственный человек, на которого благодаря его мускулам можно было положиться, что он мог с силой послать дротик на такое расстояние.
После короткой перестрелки раздался новый звук, возвещавший о том, что Пиктор присоединился к ним на крыше со своей машиной смерти. Фокалис услышал
Ритмичные удары его скорпионьего лука, выпускающего болт за болтом из деревянного бункера, впервые заставили Фокалиса задуматься о возможности победы, наблюдая, как двое из каждых трёх выбравшихся на стены умирают в агонии. Конечно, если подумать, туда поднялось, наверное, человек пятьдесят, что составляло лишь малую часть от тех сил, которые мог призвать Фритигерн, и каждый залп стоил им драгоценных боеприпасов. Тем не менее, начало было обнадеживающим.
Через некоторое время выстрелы стихли, и грохот прекратился, когда Пиктор переместился на новую позицию, поскольку готы захватили городские стены и теперь были в укрытии, в безопасности. Пока они ждали, Фокалис нашёл небольшой мешок с их запасами провизии и намазал хлеб маслом, чтобы поддержать силы себе и Марцию. Немного солёной свинины утихомирило урчание в животах, и как раз запивали всё это чашей вина, когда их внимание привлёк новый шум. Напряжённые, они наблюдали, как первые готы выходят из городских ворот.
От разведчиков они узнали, насколько опасно просто ехать по улице, и в какой-то мере переняли древнюю концепцию «черепахи»: выезжая на улицу, они плотно сжимались, пытаясь создать сплошную оболочку из щитов, пока двигались по заляпанным дерьмом флагам к дворцу.