И в Германии развитие авиационной промышленности и военно-воздушных сил пошло быстрыми темпами, поскольку научно-техническая база и кадры для них были подготовлены заранее. И эту «тайну» хорошо знали как в СССР, так и на Западе. Начальник генерального штаба люфтваффе генерал Вефер и его заместители генералы Удет и Ешоннек были приверженцами взглядов итальянского теоретика воздушной войны генерала Дуэ, по мнению которого авиация, завоевав превосходство в воздухе, может мощными массированными ударами по важным экономическим и политическим центрам противника одна добиться успеха в войне. Убеждения руководителей гитлеровской авиации проявлялись в ускоренном создании тяжёлых бомбардировщиков и самолётов непосредственной поддержки наземных войск.
В Германии увлечение авиацией тоже было массовым. Появилась даже пословица-лозунг «Флигер зинд Зигер!» («Лётчики – значит победители»). К 1933 году в спортклубах Германии было подготовлено 3200 пилотов и 17 тысяч планеристов. На 1 марта 1935 года люфтваффе уже располагали 2500 самолётами. Начали формироваться авиационные соединения, создавалась сеть наземных служб. С учётом опыта авиастроения других стран претерпели изменения взгляды руководства люфтваффе на ведение воздушной войны, а вслед за этим последовали и структурные перемены. Так, в 1936 году было заморожено строительство сверхдальнего «Урал-бомбардировщика», а ещё через год вообще тяжёлых бомбардировщиков (хотя, скорее всего, эти шаги объяснялись острой нехваткой авиационных материалов, в частности, алюминия и его сплавов).
Возглавлял программу авиационного строительства фельдмаршал Мильх – «тень» Геринга, его соратник со времён 1-й мировой войны.
Всячески раздувались действительные и мнимые заслуги немецких асов времён первой мировой войны – Рихтгофена, Удета и, конечно, Геринга, который хвастливо заявлял на митингах: «Если хоть одна вражеская бомба упадёт на Германию, то я тогда буду Герман Майер вместо Германа Геринга!» (Фамилия Майер, как у нас Иванов, – самая распространённая в Германии – авт.). Во время войны, когда советская авиация дальнего действия и авиация союзников наносили бомбовые удары по городам, портам, военно-промышленным объектам рейха, многие немцы недобрым словом поминали «толстого Майера» …
Важным испытательным полигоном для люфтваффе стала Испания. Здесь действовал небезызвестный «Легион Кондор». Боевой состав этого соединения насчитывал 5000—6000 человек, представлявших все рода войск, и включал 150 самолётов. Почти все командиры были из люфтваффе.
О внимании командования ВВС рейха к «испанскому» опыту свидетельствует хотя бы такой факт: известный немецкий ас В. Мельдерс, командовавший в Испании эскадрильей и сбивший 14 самолётов типа И-15 и И-16, по возвращении был принят Герингом для обстоятельной беседы, и после этого трудился над отчётом о боевых действиях авиации ещё два месяца.
С учётом накопленного опыта в люфтваффе первичной тактической единицей стали считать пару самолётов. До начала второй мировой войны вся истребительная авиация Германии перешла на эту систему. Англичане переняли её в 1940 году.
Командование вермахта считало военную авиацию одним из главных средств ведения «молниеносной» войны, в непосредственном взаимодействии с сухопутными войсками, а на приморских направлениях – и с флотом. Основой воздушной мощи считалась тактическая авиация: бомбардировщики и истребители. Германия к сентябрю 1939 года обладала 5235 самолётами, из них 3350 – боевые. К моменту нападения на СССР – 10980 боевыми машинами. На Германию к этому времени работала почти вся Европа. В основе теоретических взглядов на применение авиации в войне лежал принцип массирования сил на главном направлении при твёрдой централизации управления. Для осуществления этого принципа предусматривалось, прежде всего, завоевание господства в воздухе, особенно в начальный период вторжения на территорию противника.
С началом второй мировой войны во всех операциях командование вермахта и люфтваффе первоочередное внимание уделяло именно массированным налётам на аэродромы, объекты оборонной промышленности, транспортные узлы, командные пункты противника, его армейские базы и склады. Затем основные усилия авиации переключались на поддержку сухопутных войск. Так было при захвате Польши, оккупации Франции. Правда, особого противодействия люфтваффе в этих странах не испытывали.