В воздушной же войне против Англии гитлеровская авиация понесла значительные потери. По архивным данным, с сентября 1939 по июнь 1941 года люфтваффе потеряли 11 тысяч самолётов и 12 тысяч человек личного состава. Однако Германия приобрела в этих боях большой опыт, который вскоре был использован в войне с Советским Союзом.
Главные задачи ВВС Германии в войне с СССР были определены в директиве № 21 от 18 декабря 1940 года, известной как план «Барбаросса». На её основе генеральным штабом люфтваффе была разработана своя директива – план «Гота».
Планируя вторжение войск в пределы СССР, гитлеровское командование делало ставку на массированное применение авиации в целях «молниеносного» решения задач войны. В плане «Барбаросса» говорилось: «Задача ВВС будет заключаться в том, чтобы, насколько это будет возможно, затруднить и снизить эффективность противодействия русских военно-воздушных сил и поддержать сухопутные войска в их операциях на решающих направлениях». Налёты на объекты военной промышленности отодвигались на более поздние сроки, когда сухопутными войсками будут достигнуты цели в манёвренных операциях.
Дранг нахт Остен – стремление на Восток
Удар по СССР готовился руководителями Германии и исполнителями долго и тщательно.
На Нюрнбергском процессе Г. Геринг, которого допрашивали о его деятельности на посту главнокомандующего люфтваффе, заявил: «Я должен был в конечном итоге рассматривать вопрос, кто будет противником в войне … Противником была Россия, которую я рассматривал как главного врага».
Аэродромная сеть, созданная в восточных районах Германии, в Польше и частично в Финляндии и Румынии, обеспечивала рассредоточенное базирование авиации, манёвр и взаимодействие воздушных флотов. На воздушные флоты и войсковую авиацию возлагалось авиационное обеспечение сухопутных войск. 1-й воздушный флот – 760 самолётов – должен был поддерживать группу армий «Север», 2-й – 1600 самолётов – группу армий «Центр», 4-й – около 1000 боевых машин – группу армий «Юг», 5-й – 240 немецких и 307 финских самолётов – армейскую группу «Норвегия». В полосе группы армий «Юг» действовали более 600 румынских и до 50 венгерских самолётов. Кроме того, в состав ударных сил входило 60 самолётов Хорватии, 51 – Словакии и 100 – Италии.
Люфтваффе с помощью своих союзников должны были заранее спланированными сосредоточенными ударами уничтожить нашу авиацию, причём гитлеровское командование отдавало себе отчёт в том, что осуществить это будет труднее, а времени займёт больше, нежели в ходе военной кампании на Западе. Второй основной задачей ставилась авиационная поддержка операций наземных войск, и прежде всего группы армий «Центр», а также северного фланга группы армий «Юг».
После завершения манёвренных операций сухопутных войск планировалось начать бомбардировку советских индустриальных центров и объектов военной промышленности на Урале. Отдельные, наиболее важные, цели были специально обговорены на совещании в генеральном штабе люфтваффе 17 марта 1941 года. Именно здесь было принято решение о массированных воздушных налётах на Москву и Ленинград в качестве меры подавления морального духа населения и войск противника.
ВВС Германии накануне нападения на Советский Союз не претерпели существенных организационно-штатных изменений, однако боеготовность их значительно возросла. Это было достигнуто за счёт модификации, а главное – увеличения выпуска самолётов, хорошо зарекомендовавших себя в военной кампании в Западной Европе. К середине 1941 г. основу самолётного парка люфтваффе составляли модернизированные с учётом боевого опыта Ме-109 Е-1, Ме-110 Ф-2, Ю-87 Д-1, Ю-88 А-4, Хе-111 Х-6, До-217 Е-2, ФВ-189 А-1, Хш-126, Ю-52 3М.
Накануне агрессии против СССР люфтваффе имели 20,7 тыс. самолётов, из них более 10,9 тыс. боевых, находившихся в строевых частях. Наибольший вес в составе немецких ВВС имела бомбардировочная авиация – 57,8 процентов от общего количества, истребительная и разведывательная составляли соответственно 31,2 и 11 процентов.
Основной тактической единицей считалось эскадрилья, состоящая из трёх звеньев по 4 самолёта в каждом. Эскадрильи объединялись в авиагруппы, имевшие на вооружении 30—40 самолётов. Две-три авиагруппы сводились в эскадры, которые в свою очередь входили в состав авиадивизий, корпусов и воздушных флотов.
Против СССР на 29 мая 1941 г. было сосредоточено 306 авиационных эскадрилий из имевшихся 443, то есть почти 70 процентов всей авиации Германии. С учётом самолётов её союзников силы воздушного вторжения включали около 5 тыс. боевых машин. Центральный резерв люфтваффе состоял из 397 самолётов.