Наиболее сильным был 4-й флот. В его состав входили VIII воздушный корпус ближнего действия, IV воздушный корпус, а также самолёты командования «Юг». Кроме того, этому воздушному флоту оперативно подчинялись авиационные части Румынии и Венгрии. Германское командование готовило широкомасштабное наступление на южном участке советско-германского фронта и руководство военно-воздушных сил Германии стремилось максимально пополнить своё соединения и части, чтобы усилить поддержку с воздуха наступающих войск.
С самого начала наступления на южном направлении вермахт встретил упорное сопротивление советских войск. Резко возросли потери. С 1 мая по 30 ноября 1942 года люфтваффе потеряли на всех фронтах 10535 самолётов, из них на Восточном – 3193 бомбардировщика, 892 пикировщика и 3325 истребителей.
Сталинград
К ноябрю 1942 года германским войскам удалось достичь района Сталинграда и предгорий Кавказа, и почти захватить районы нефтедобычи. С этих рубежей командование вермахта планировало начать весеннее наступление 1943 года. Снова казалось: ну, ещё чуть-чуть!.. Не могли же быть жертвы напрасными!
Но цели наступления и на этот раз полностью достигнуты не были. 19 ноября 1942 года советские войска неожиданно для противника перешли в контрнаступление и окружили в районе Сталинграда 6-ю армию Паулюса и часть 4-й танковой армии. До 300 тысяч человек оказались в «котле».
Остановимся на действиях авиации в ходе Сталинградской битвы чуть подробнее. Считается, что перелом в войне в воздухе произошёл весной 1943 года в ходе воздушных боёв на Кубани, но, по-моему, уже в ходе Сталинградской битвы победа в воздухе во многом перешла на сторону советских войск.
В ходе оборонительного периода битвы за Сталинград советская авиация произвела 77710 самолёто-вылетов, в том числе на поддержку сухопутных войск в тактической зоне – до 65 тысяч. Было сброшено 685937 бомб, ампул КС, и выпущено реактивных снарядов общим весом 23 тысячи тонн. По войскам и технике противника было выпущено 747 тысяч снарядов из пушек ШВАК, 408 тысяч снарядов из пушек ВЯ, 176 тысяч пуль из пулемётов ШКАС. За этот же период авиацией и зенитной артиллерией уничтожено и повреждено на аэродромах и в воздухе 2638 самолётов противника. Потери советской авиации составили 1505 единиц. По данным советских архивов, активность немцев снизилась с 35166 самолёто-пролётов в октябре 1942 года до 12708 в ноябре.
Гитлеровское военное командование, исходя из «стратегических интересов», запретило войскам вырываться из окружения и приказало позиции не сдавать. Людям была обещана всемерная помощь с воздуха и деблокада войсками вновь созданной группировки «Дон» под командованием фон Манштейна, самого опытного из командующих армиями. Кстати, до 1933 года он нередко бывал в СССР, присутствовал на военных учениях, неплохо знал сильные и слабые стороны Красной Армии.
Организация снабжения окружённой группировки по воздуху была поручена генералу Морцику – командующему транспортной авиацией люфтваффе. В 1923—1925 годах, в период тесного сотрудничества рейхсвера и Красной Армии, Морцик был лётчиком-испытателем на немецком заводе «Юнкерс», размещавшемся в Филях под Москвой, так что он тоже неплохо знал русскую авиацию.
При его назначении учитывалось, очевидно, и то, что он проявил себя с лучшей стороны, командуя транспортной авиацией, снабжавшей окружённую советскими войсками в районе Демянска стотысячную 16-ю армию. Тогда этой армии удалось продержаться. Летом 1942 года она даже участвовала в окружении и разгроме советской 2-й ударной армии под командованием генерала Власова. Очевидно, и под Сталинградом немецкое командование надеялось сберечь войска и удержать плацдармы для дальнейших боёв. 24 ноября 1942 года Гитлер передал Паулюсу, что его армия будет ежедневно получать не менее 500 тонн грузов. Однако, несмотря на то, что приданные авиационные силы и средства наращивались из месяца в месяц, обещание фюрера так и не было выполнено. Красная Армия, научившись воевать на горьком опыте поражений в Крыму, под Харьковом и на Волховском фронте, поддерживаемая всё более мощным тылом, не позволила этого сделать.
Усиление немецкой авиационной группировки под Сталинградом происходило за счёт переброски транспортных авиачастей из Средиземноморья, а также самолётного парка лётных школ, размещённых на территории Германии. Начальник учебных заведений люфтваффе передал вместе с самолётами лучшие инструкторские кадры. Изымались и направлялись на Восточный фронт транспортные самолёты, имевшиеся в распоряжении различных рейхс-министерств …