— А ты не хочешь заново меня узнать, прежде чем принимать такое значимое в жизни решение?
— Нет. — Чарме так было знакомо это выражение лица с поджатыми губами.
— Может оказаться, что мы больше не подходим друг другу, Бренд.
Он наклонился, всматриваясь в её глаза.
— Мы привыкнем к изменениям. Однажды мы уже были счастливы, и вновь обретём то счастье.
Как же Чарма хотела, чтобы всё было настолько просто.
— Надеюсь, это правда, но за эти годы много воды утекло. Теперь мы чужие.
— Ты не могла измениться настолько сильно, милая.
— Мы не знаем этого наверняка. Я не знаю как ты жил после моего ухода.
— Что ты хочешь знать?
В её голове было пусто.
— Не знаю.
— Я скучал. Каждую долбаную ночь мечтал о тебе. А ты скучала? Снился ли я тебе?
— Да.
— Ты хотела быть со мной?
— Каждый день, — призналась она.
— Этим всё сказано.
Как у Бренда всё просто. Чарма завидовала его уверенности.
— Как ты можешь меня простить? Ты ведь должен был чувствовать себя преданным. Я волновалась, что ты меня возненавидел.
— Пытался. — Он подошёл ближе и выдохнул. — Но не получилось. Я лишь жаждал твоего возвращения, отказывался во второй раз дать тебе уйти. Не желаю провести следующие девять лет, скучая по тебе и злясь на твой уход. Мы пара и это не обсуждается.
«Почему ты сопротивляешься? Вот же он, хочет тебя, а ты его. Жизнь никогда не бывает простой, но я хочу, чтобы была».
Чарма приняла решение. Позже, они могут пожалеть, но она готова рискнуть.
Чарма потянула вверх его свитер.
— Теперь я твоя. Если уверен, возьми меня.
Бренд смежил веки, а клыки удлинились, выглядывая из-под губ. Чарму завело от одного вида его реакции. И она задрожала в предвкушении того, что произойдёт. Они разденут друг друга и займутся любовью, и он погрузит клыки в мягкую плоть её плеча. Бренд укусит её до крови и она знала, что его укус будет невероятен. Боли от укуса или крика от первобытности этого акта не будет. Чарма не окажется под монстром, полным решимости отметить свою границу — этого она не хотела.
Распахнув глаза, Бренд вдохнул.
— В чём дело?
Она отстранилась, ужаснувшись от воспоминания своего первого спаривания.
— Ни в чём.
— Я тебя пугаю.
— Я тебя не боюсь. — Чарма замялась, задумавшись, стоит ли ей признаться, почему от неё исходит запах страха.
Бренд на неё пристально смотрел.
— Он сделал тебе больно, когда ставил метку? Да?
То, что он угадал причину её нерешительности удивило и опечалило.
— Лучше тебе не знать.
Его черты исказила ярость.
— Я хочу знать. Мне это нужно. Ты его любишь?
— Нет. — Её голос стал глубже от эмоций. — Всегда его ненавидела.
Бренд встал вплотную к Чарме и обхватил её лицо ладонями.
— Тогда объясни почему ты с ним соединилась.
Глаза Чармы наполнились слезами, и ей пришлось отвести взгляд, сосредоточившись на губах Бренда, по поцелуям которых скучала.
— Да, не по любви, я вынуждена была соединиться с ним. Терпеть его не могла, но он — сын лидера прайда, который выбрал меня.
— Почему ты на это согласилась? Из-за платы за колледж? — Хватка Бренда оставалась нежной, но голос пронизал гнев. — Я же говорил, что могу вернуть деньги, которые лидер твоего прайда вложил в твою учёбу.
— Мои родители попали в аварию, их машина перевернулась и загорелась. Отцу зажало ногу обломками, но он нашёл в себе силы защитить свою пару, когда одежда мамы загорелось от огня, рвавшегося из вентиляционного сопла. Он освободил ногу и руками сбил пламя, затем выбил заднее стекло и вытолкнул её. — Чарма замолчала, успокаивая свои эмоции. — Знаешь, что происходит, когда мужчину из прайда признают недееспособным? У папы была раздроблена нога и он больше не мог перекидываться. Он смог восстановить её, но не мог больше на неё наступать. И это делало его слабым в глазах прайда. У мамы было много внутренних повреждений, а на теле остались уродливые шрамы от ожогов. И она человек. Ей пришлось удалить матку, лишить способности рожать. В семье нас четверо детей, трое девочек и я самая старшая. — Она подняла на него взгляд.
— Я сожалею о твоих родителях.
— Если бы я не согласилась на условия лидера, моего отца бы убили. А после его гибели, единственная возможность для мамы выжить — стать парой другого мужчины или если бы кто-то из её детей был бы с кем-то повязан. Защита новой пары распространялась бы и на детей, которые ещё слишком молоды, чтобы связать себя с кем-то. Без этой защиты, её бы убили, а лидер прайда должен был бы убить и моего брата. Никто бы не взял его в семью на воспитание, так как он наполовину человек. И они не стали бы рисковать отправить его к людям, ведь он мог начать перекидываться и выдать им кто мы. Меня с сёстрами передали бы другим прайдам, которые платят за полукровок, неспособных к превращению. Нас бы использовали ради размножения. Они…