Пролог
Сердце стучало в висках. Страх горячей волной растекался по венам, сводя с ума. Я бежала вперед, бежала, стараясь не оглядываться назад.
Там, в густой тьме, я слышала его тяжёлое дыхание. Зверь, что мог разорвать меня в клочки, преследовал, давал возможность оторваться, чтобы вымотать, напугать, уничтожить свою дичь.
И этой дичью была я.
Ветка больно хлестнула по лицу, оставляя глубокие царапины. Нет! Запах моей крови только раззадорит его!
Шум позади исчез. Но через минуту раздался волчий вой. И именно сейчас он стал для меня предвестником конца. Никогда раньше я не боялась оборотней. Даже не представляла, что они могут представлять для меня опасность. И вот…
Тяжёлое дыхание и привкус крови на губах. Все от страха. Вот, до чего довела меня жизнь.
И снова вой, пробирающий до костей. Он бежал по коже ледяным инеем, заставляя меня ускорять шаг. Только я не могла бежать быстрее. Ноги путались в корнях деревьев, которые будто сговорились против меня и стремились остановить.
Ненавижу оборотней!
Ненавижу этого оборотня!
Боюсь и ненавижу, потому что знаю, что ничего не смогу ему противопоставить.
Вся жизнь мелькала перед глазами короткими яркими вспышками. Если я все же смогу убежать, оторваться от него, то все будет хорошо. Никто не сможет заставить меня делать то, чего я не желаю. Каждое моё решение — только моё! Взвешенное, обдуманное, серьёзное. В моей жизни нет места дикости, которую приносят оборотни, нет того хаоса и безумства. И я не могу допустить, чтобы они появились!
Я схватилась за ветку, пытаясь остановиться.
Обрыв!
Как так? Почему в этом лесу все против меня? Я бывала здесь не раз, но теперь не могу найти ни одной знакомой тропинки.
Волчий вой вновь прозвучал за моей спиной. И теперь в нем звучало торжество. Гордость зверя, сумевшего загнать свою жертву.
Остановилась и постаралась успокоиться. Еще есть шанс спастись. Я могу просто превратиться… Ведь я драконица!
Но легче сказать, чем сделать. Я бастард, побочная ветвь семьи. Нежеланная приемная дочь, чей настоящий отец куда-то пропал, а ее терпят при матери из жалости. И дар у меня такой же. Слабый и никчемный. Куда там становиться драконом, максимум, что я могу — это использовать кроху способностей.
Однако волк приближался. Нужно было решаться. Давай же, Марго, вспомни, от чего ты бежишь!
Мне предстояло не просто попасть в лапы к волку, но и стать его женой. При одной мысли об этом по венам разливался страх, а к земле придавливала незримая тяжесть. Нет, я ни за что не стану женой оборотня, которого даже не знаю! Я выживу всем назло и выйду за того, кого действительно полюблю! Моя мама никогда не отдала бы меня Райану Штейну. Даже для того, чтобы задобрить его, как какого-то древнего божка, требовавшего приносить ему девственниц. Вот и меня с моей девственностью и родословной решили отдать в руки этому… этому чудовищу, давно уже нагонявшему ужас на соседние кланы и теснившему нас. Я даже никогда не говорила с ним, как я могу стать его женой?!
Я отступила от обрыва и хотела начать превращение, что бы там ни получилось. Страх был сильнее меня. Но короткий шорох и толчок в спину оборвали мои надежды. Я опоздала.
Меня бросили на землю лицом вниз, но больно не было. Я упала на ковер прошлогодних листьев, а чьи-то руки смягчили удар. Да и мужчина, навалившийся на меня со спины, пах человеком, а не волком. Но все равно казался огромным, и я снова представила себя в роли его жены. Как я окажусь с ним в одной постели? Как буду с ним… Даже вообразить страшно!
— Далеко собралась? — выдохнул в ухо Райан Штейн — а это был он, успевший вернуть человеческий облик после погони. — Нехорошо нарушать соглашение, на которое пошла твоя семья, не находишь?
Я тихо и безнадежно заплакала. Все было кончено.
Глава 1
— Марго!
Я обернулась, цепляя самую доброжелательную из улыбок, на которую только была способна. Драконье благополучие мне до чёртиков, но свое собственное сейчас очень важно. Так что, пока нужно буду улыбаться.
— Да, Сили?
Секретарша главы клана скривилась, когда я назвала её по имени. Вот же гадина, только и умеет, что строить глазки боссу и прочим шишкам клана. Я меня ни во что не ставит. Ох, плевать. Всегда делала то, что хочу. И ничто этого не изменит. И никто!
— Мистер Эрген зовёт к себе, — она с таким придыханием произнесла его имя, что меня чуть не стошнило.
Мой сводный братец вызывал не самые добрые чувства. Всё худшее, что было в драконьей крови, собрал в себе. Как только природа умудрилась такое создать? Чудовище в человеческом обличии. Холодная склизкая тварь.