— Я никогда не видел столько народа вместе, — уже более осмысленно глядя вниз, пробормотал Вьюн, стоя на напряженных ногах и вцепившись в рюкзак.
— Ваша жизнь меняется. Вы увидите другие города, где много ваших соплеменников и представителей других рас. Мир огромен и разнообразен! Необходимо чуточку храбрости, чтобы познакомиться с ним. Возможно, вам что-то не понравится, напугает, но вы хотя бы сможете узнать, каковы они — ваши вкусы, страхи, предпочтения.
Платформа мелко задрожала, и подопечные сильнее прижались к Эмме.
— Уважаемые, — обратилась она гномам, — а нельзя ли нам посмотреть, как устроен этот подъёмник и узнать причины… вибрации.
— Мы не раскрываем своих секретов.
— Послушайте, это всего лишь дети, которым страшно. Если бы они увидели хоть один механизм, то им было бы легче бороться со своими эмоциями.
— Не положено.
— Ну и ладно, — сердито отмахнулась от них Эмма, — будет время, я вам объясню, как все эти штуки работают, — пообещала она детям.
Гномы высокомерно ухмыльнулись, а подъёмник меж тем ещё пару раз тряхнуло, и он остановился. До низа оставалось метров пять, но устройство не позволяло опуститься до конца.
— Выходите.
Эмма с ребятками вышла на площадку и по лестнице спустилась за сопровождающими. Окружающие с любопытством следили за ними, профессиональным взглядом мастеров приглядывались к заклёпкам на куртке магички, пытались понять, что за ребристая окантовка у застёжки, но гостей вели слишком быстро, и оставалось только гадать о странностях гардероба незнакомки.
— Центральная площадь, — пояснил сопровождающий и пригласил сесть в небольшую вагонетку со скамейками. — До советника по безопасности лучше доехать на рельсовике.
Дети испуганно смотрели, как тележки с высокими бортами сами катились по блестящим полоскам и исчезали в чёрном круглом зеве. Они замотали головами и начали просить их не сажать в эту жуть и не отправлять в страшную тьму.
Гномы недовольно смотрели на разгорающуюся истерику.
— У вас есть закрытые рельсовики?
— Зачем закрытые?
— Ну как же, маленькие светлые комнатки — и не видно пугающего туннеля.
— Нас недра горы не пугают, — развеселились местные.
— А пешком далеко идти? — Эмма с радостью воспользовалась бы их транспортом, так как усталость навалилась нешуточная, но она боялась не справиться с маленькими оборотнями. Им необходимо время, объяснения, неторопливое привыкание.
— Без разрешения советника вы не можете ходить по нашей территории.
— Ясно. Так, мои хорошие, для начала выплюньте жвачку, — вспомнила она и по растерянным лицам поняла, что все как один проглотили её.
— Ой, что же будет, — запаниковала Искра, а Белка ударилась в рёв.
Эмма тяжело вздохнула. Как же, оказывается, непросто с детьми! На них никакого терпения не хватает!
— От одной проглоченной жвачки ничего не будет, — успокоила она их, — но вообще это вредно. А теперь садимся рядом и держимся за меня.
Не обращая больше на них внимания, она без сомнений взошла в вагонетку и уселась на затёртую скамью. Уговоры слабо помогали с этими детьми, и Эмма решила сделать немного по-другому.
Гномы зашли за нею и сделали вид, что закрывают дверцу, вот тогда дети рванули за своей опекуншей. Белка с Жаром сели по бокам, а Искра с Вьюном устроились на полу и обняли Эмму за ногу.
— Держитесь за меня и ничего не бойтесь, — обняв малышей, она прикрыла глаза и начала усиленно создавать вокруг себя воображаемый кокон спокойствия.
Вагонетка дёрнулась, закачалась, потом начала набирать скорость, а Эмма шептала своим оборотням, чтобы они тоже закрыли глаза и представили, что они духи, летающие по ночному небу. Ей самой было некомфортно, так как гномий туннель нисколько не напоминал метро. В нём было темно, тесно и каждое место соединения рельсов отдавалось ощутимым толчком при проезде.
Малыши легко поддались её внушению, а Искра с Вьюном всё же дрожали, но заставляли себя сидеть и не шевелиться.
— Сейчас приедем, — объявил гном, — вы должны быстро подняться и освободить рельсовик, чтобы в него успели сесть следующие пассажиры, и он поехал дальше. Не успеете — будете вечно кататься по кругу!
Эмма с укором посмотрела на запугивающего их гнома. Понятно, что нельзя нарушать график движения, но неужели он не видит, как тяжело детям?
Рельсовик качнуло, и он замер. Она потянула ребят к выходу. Белка с Жаром быстро соскочили, оглядываясь, и уже с некоторым интересом рассматривая самодвижущуюся тележку со стороны.
Искра с Вьюном шли будто на негнущихся ногах. Туннель произвёл на них тягостное впечатление, и если бы не Эммино внушение, то они сорвались бы, отдаваясь инстинктам бежать, спасаться, пробиваться на волю.