Я поставила корзину, тряхнула волосами, оглядывая просторную комнату. Слева от двери располагалась большая печь, рядом с ней – небольшой шкафчик с посудой, а чуть дальше, возле окна, дубовый стол, за которым мы всегда готовили еду и обедали. Прямо напротив печи пристроился еще один стол, весь в потемневших пятнах отваров, с нависшими над ним полками. На них стояли многочисленные банки с ингредиентами для бабушкиных зелий, засушенные травы и корешки. Припасов было совсем немного, за зиму и весну практически все закончилось, и я по чуть-чуть, по мере своих сил, пополняла их.
Подошла, коснулась пальцами немного пыльного флакона с изумрудным зельем, невольно вспоминая, как помогала бабушке готовить его прошлой осенью, подавала необходимое, то и дело с любопытством заглядывала в ее котел и невольно улыбнулась. В том моменте было столько простого тепла и обычного счастья, что я не могла этого не ценить.
От мыслей меня оторвал резкий стук калитки. Я поставила флакон на место и обернулась. Через минуту в дверях замерла Майя, средняя дочь старосты. Дородная, румяная, со светлой толстой косой, перевязанной яркой лентой. На ней был нарядный голубой сарафан, а на шее поблескивали алые бусы, привезенные отцом с прошлогодней ярмарки.
– Добрый вечер, Фиона, – выпалила она, опасливо поглядывая по углам, словно ожидала увидеть булькающий котел или метлу, летающую саму по себе, как это бывало при бабушке.
Не найдя ничего пугающего, она с облегчением выдохнула.
– Добрый, Майя. Отец зачем-то послал, или…
– Или… – она сделала шаг внутрь дома, прикусила полную губу, затеребила ткань платья. – Приворотное мне нужно.
Вот тебе и раз. Это совсем что-то новенькое. Бабушка никогда приворотных не готовила, все об этом в округе, где она бывала, знали, а уж в нашей деревне и подавно.
Бабушка говорила, что такие зелья запрещены, и не просто так. Одно дело – заговорить амулет на обретение любви, совсем другое – подчинять чужую волю, да ломать тем самым кому-то судьбу. Именно за такое ведьм чаще всего и сжигали на кострах. И всех, кто приходил с подобной просьбой, бабушка отваживала раз и навсегда.
Люди предлагали ей порой за такое колдовство несметные богатства, но чаще всего после просто… злились за отказ и грозились чем ни попадя, но бабушка стояла на своем, на большие деньги не соблазнялась, а угроз не боялась. Они всегда так и оставались всего лишь словами. Все знали, что моя бабушка могла и помочь, и покарать, но последнее – никогда не совершала просто так. Она всегда считала, что сила создана не для баловства и не должна служить во зло.
Я с бабушкой была согласна, пусть во мне и не было магии.
– Не по адресу, Майя. Я не ведьма. А будь ею… сама знаешь, никогда бы не сделала подобного.
Неужели все теперь думают, что вместе с бабушкиной смертью, исчезли и все ее и мои принципы? Или что я, лишенная дара, так отчаянно нуждаюсь в деньгах, что пойду на все?
– Фиона, ты моя последняя надежда! – выдохнула она с мольбой. – Чем хочешь, отплачу!
Я покачала головой, начиная догадываться, что дело тут вовсе не в том, о чем я только что подумала.
Майя всхлипнула – жалобно, по-детски, будто надеялась, что это что-то изменит, и я передумаю.
Придется разбираться, все же помочь Майе нужно, как бы она иначе глупостей ни натворила.
– Что у тебя случилось, Майя? – мягко поинтересовалась я. – Неужели тот, кто по сердцу, охладел? – спросила я, пытаясь разобраться, почему вовсе неглупая девушка решила прийти ко мне с такой просьбой. В каком же она отчаянии, раз цепляется за подобную идею.
– Да совсем Никола на меня не смотрит! – выдохнула она, и губы у нее снова задрожали, обещая вот-вот очередной поток слез.
Я уставилась на нее, гадая, как так вышло. Сын кузнеца, ее нареченный, сколько не видела их вместе с Майей, глаз от нее не отводил. Там и слепому видно, что парень влюблен по уши.
– Как это не смотрит? – все же уточнила я.
– Только и знает, что в кузнице с утра до ночи работать, а от меня отмахивается!
– Так он же на выкуп твоему отцу собирает, вот и занят, – удивилась я.
О сватовстве Николы к дочери старосты знала вся деревня, как и об условии – солидном выкупе. И я про эту историю была тоже наслышана, причем от самого Николы, заявившегося по весне к бабушке за амулетом на удачу.
– Помочь ему, кстати, не хочешь? – предложила я, радуясь, что дело-то, по сути, простое.
Просто привыкла Майя к вниманию своего жениха, а тут… оно вдруг так внезапно сократилось, и она изрядно заволновалась. Не хватает ей еще житейского опыта.