С трудом изобразив на лице подобие улыбки, невольно начал представлять, как в пургу и минус двадцать два буду от этих хоромов до своих трущоб добираться.
Довольное выражение лица собеседника сменилось грустью.
- Парень... Куда же ты пойдешь?
- Не стоит волноваться! - артистично зажестикулировал, играя роль довольного вольной жизнью бродяги. - У меня есть какое-никакое пристанище... Да и, жил же я как-то раньше? В конце концов... Не могу я злоупотреблять вашим гостеприимством дольше, чем это было необходимо...
Играть роли вообще, как по мне, задача нелёгкая. А изображать удовлетворенность своей никчёмной жизнью - и вовсе непосильно... Улыбка, даже наигранная, преображается в гримасу безысходности...
- Ну, что ж, пойду я...
- Погоди. У меня к тебе есть предложение... А что если, ты останешься здесь, у меня? Будешь, к примеру, подмастерьем нашего столяра? А что, работа трудоёмкая, но, умение это полезное, в жизни пригодится. Да и сыт будешь, обогрет. Что скажешь?
В глазах тут же лампочки замигали! Ярче тех, что на ёлке, в разы! Огоньки счастья, и надежды на жизнь...
- Правда?! Вы правду говорите?! Я могу здесь остаться?!
- Можешь! - радушный смех, походящий местами на отцовский... Будто ребенок пляшет от счастья, получив желанный подарок к празднику, а папаша смотрит на него, довольствуясь реакцией излюбленного чада. - Теперь, раз уж так обстоят дела, считай этот дом своим. А там посмотрим, как судьба обернется...
**************************
Зал опустел. Остался один во вместительной комнате. Никому не сказал, что причина моей просьбы не в раскаленных углях в камине. А в нарядной праздничной ели. Подошёл близко. Поднял голову. Осмотрел пёстрое дерево от верхушки до основания. Красиво... Какой притягательный запах хвои.
Этот вечер стал самым теплым, самым счастливым за всю мою жизнь... Чудо. Новогодняя сказка. И вся эта череда волшебных событий случилась со мной после того, как в руки попала эта гордая, золотавая птица на подвеске... Перед глазами светловолосая девчушка, с глубокими, небесно-голубыми глазищами... В памяти отчётливо прорисовываются ее очертания. И, всё таки, этот мужчина чем-то на нее похож... Не могу отделаться от мысли.
Выудил припрятанную за шиворотом пташку. Обрамленные сияющими камнями размашистые крылья, изящная тонкая шея... поднес её к губам. Улыбнулся. Бережно погладил пальцем и шепнул ей, словно она может слышать
- Хочу тебя примерить. Подождёшь? - У меня пол жизни не было рождественской ёлки. Даже забыл, как это делается. Приподнялся на носочки и притянул самую размашистую ветвь. Подцепил ряд густо растущих иголочек. Потянул ближе... Ещё ближе... Разбередив соседние украшения.
Замер. Округлил глаза.
- Быть этого не может!
Крикнул с придыханием... Тут же зажал рот руками, чтобы сдержать продолжение восторженного оклика. Между мигающих фонариков болтыхается, звонко тикая о соседние игрушки, золотая парная лебедка...
Стою неподвижно, забыл, как дышать. Створка тяжёлых дубовых дверей отворилась, и по мраморной плитке зацокали лёгкие, быстрые каблучки. Не оборачиваюсь...
- У вас все в порядке? - Нежный, мягкий голосок... Располагающий, баюкающий, как такт колокольчиков под надзором умелого дирижера. - Я слышала крик. Если что-то случилось - могу позвать кого-нибудь из слуг...
Пол оборота. Прикрытые глаза, чтобы реальность не стеганула сознание слишком резко... Приподнял веки... Ступор и шок, отрицание, и пляс ошпаренной души... Случилось то, во что какое-то мгновение назад я ни за что бы не поверил...
Это действительно Она...
Начало новой жизни
- Парень с ярмарки? - наконец переспросила девчонка, спустя несколько минут бесшумного стыка взглядами. А я вроде и рот открыл, да слова на кончике языка застыли. Поверить не могу! Конечно, после всего, что со мной случилось, в чудеса не верить невозможно! Но, эта встреча уж совсем невероятной кажется!
- Ага, он самый... - кое-как выжал из себя, кивая вяло головой в подтверждение. Розовые губки златовласки прорисовали удивительно красивую улыбку... Щеки тут же вспыхнули, и я даже ладонями их прикрыл, чтобы скрыть смущённый румянец.
- Как же ты здесь оказался? - восторженно воскликнула, сделав шаг навстречу. Наклонила лицо в бок, не отводя сияющих глаз. - Это прямо невероятное совпадение! Или... - игриво подморгнула, ещё шире разводя уголки рта. - Вроде самой судьбы проделки!
И сколько же в её голосе радости! Игривой, задорной... В пору самому заразиться! А я ведь счастлив... Что таить? Невероятно счастлив видеть девочку родом из сказки, что разделила со мной каких-то несколько мгновений жизни...