— Сомневаюсь, что такие взгляды от мужчин, которые вдвое старше меня, означают хоть что-то другое, кроме желания использовать меня в той или иной форме.
И в этом, собственно, и заключался весь смысл. Мизери была страховкой. Мизери должна была жить, иначе на юге североамериканского континента вспыхнула бы межвидовая война. Мизери была особенной. А значит неприкосновенной.
Я же, напротив, была человеческой сиротой. В любой момент заменимой. Таких девчонок, как я, было хоть пруд пруди. Моя ценность стремилась к нулю, и все прекрасно это понимали. Я видела это в их холодных взглядах. Слышала в их замечаниях, которые они даже не утруждали себя произносить шёпотом. Чувствовала это, когда мне приходилось выпрашивать первый лифчик или одежду, из которой я не выросла бы за пару месяцев.
Я находилась там только потому, что они решили, будто так правильно. И у меня не было никакой защиты. Кто мог знать, что со мной случится, если я хоть на мгновение ослаблю бдительность? Я знала. И в двенадцать лет каждую ночь подклинивала ручку двери стулом изнутри.
— Не сомневаюсь, что многие мужчины обращают на тебя внимание, — сказал Коэн. — Но я не человек, поэтому не знаю, насколько это отличается.
Он пожимает плечами снова, как будто ему наскучил весь этот разговор.
— Возможно, различие только количественное. В конце концов, всё сводится к гормонам. К сексу. Всё остальное, симпатия, а тем более любовь, не имеет никакого значения.
— Понимаю, — я барабаню пальцами по подлокотнику кресла, откидываюсь и пристально его рассматриваю. Осознанно наблюдаю, какие чувства он во мне вызывает.
В моей прежней жизни я бы даже не взглянула в его сторону. Но Серена-оборотень окидывает взглядом его чёрные волосы, падающие на лоб, и чисто выбритое, резко очерченное лицо, слишком интенсивное, слишком дикое. Слишком грубое. И лет на десять старше меня.
Мне всегда нравился совсем другой тип мужчин. Милый, вежливый, заботливый.
Мальчишеский. Моего возраста.
Нежные парни, которые подчёркивали любимые фразы в книгах, что мы читали вместе, и были достаточно уверены в своей мужественности, чтобы спокойно одолжить мой увлажняющий крем, если оставались у меня на ночь.
Я никогда не любила, когда меня захлёстывают чувства.
Коэн — альфа стаи, контролирующей четверть страны.
Меня сбивает с толку уже сам факт, что он дышит тем же воздухом, что и я.
Он настолько противоположен моему обычному вкусу, что, кажется, для этого пришлось бы использовать транспортир.
— То есть, если подытожить, — говорю я, будто диктую протокол, — Ты находишь меня привлекательной.
— Это, пожалуй, и есть определение слова «преуменьшение», — отвечает он. — Но да.
Мне становится немного жарко.
— Но ты ведь не собираешься, э-э, умереть от разбитого сердца из-за меня?
Он тяжело вздыхает.
— Люди такие, блядь, драматичные.
— А оборотни такие засранцы, — сладко отвечаю я.
— К твоему счастью, ты наполовину то и другое.
Я прикусываю щёку, изо всех сил стараясь скрыть, как меня рассмешил его ответ.
Но по озорному блеску в его глазах ясно, он всё понял.
— Ну, ты, видимо, не можешь контролировать, насколько тебя ко мне тянет, — говорю я, — так что я не стану говорить, что мне приятно. Хотя ты, наверное, неплохой парень. Ты, э-э, выглядишь так, будто проводишь полдня, коля дрова с голым торсом…
— Не колю.
— Нет?
— Я оборотень.
— Ага, — киваю я. — В общем, я хотела сказать, что ты явно неплохая партия.
Но я почти ничего о тебе не знаю. Понятия не имею, сколько тебе лет, какая у тебя фамилия, какой у тебя любимый цвет… Наверное, чёрный. Верно?
— Вообще-то, я больше люблю красный.
— Как человеческая кровь?
Он не опровергает.
— Ну ладно. Как я уже сказала, спасибо за информацию.
К сожалению, сейчас я не в том состоянии, чтобы вступать в отношения, так что вынуждена отклонить твоё предложение и…
— Какое предложение?
— То, которое ты только что… — я хмурюсь. Потому что никакого предложения он мне не делал.
— Этот разговор не приглашение, убийца.
Он прав.
Хотя я не понимаю, почему осознаю это только сейчас.
Коэн не клеится ко мне.
Он не пытается плавно влиться в мою жизнь, как герой из Cha Cha Real Smooth.
Он не решил, что мы идеальная пара, подходящая для дружбы с Мизери и Лоу, чтобы вместе устраивать семейные ужины.
Он вообще ничего от меня не ждёт.