— О, нет. Гораздо веселее подталкивать тебя, пока ты сама не признаешься.
То, что произошло сегодня вечером, явно всколыхнуло в нём чувства: раздражение, тревогу, злость — и даже лёгкий привкус недоверия.
Не знаю, как я это понимаю, ведь его каменное лицо не дрогнуло ни на миллиметр.
Может, я начинаю лучше чувствовать эмоции других по запаху, как настоящий оборотень.
Вот она я — маленький гибрид, который справляется.
— Признаваться не в чем, — говорю я бесстрастно. — Думаешь, Боб успел кому-то рассказать, что он выяснил?
— Нет. Этот идиот был один на территории северо-западной стаи.
— Был.
— Был, — соглашается Коэн с явным удовлетворением.
Правосудие оборотней быстрое и беспощадное, особенно у северо-западной стаи.
Они известны тем, что дольше остальных остаются в волчьей форме, сражаются с излишней жестокостью, защищая свои границы, и никогда не забывают обиды.
Северо-западная стая меньше по численности, чем юго-западная, но её земли обширнее и изолированнее. Поэтому я считала, что это лучший вариант, когда решила, что мне нужно побыть одной.
Но теперь, когда Коэн снова вышел на мой след, я начинаю многое пересматривать.
— Ты устала, а впереди долгая дорога, — резко меняет тему он. — Поспи немного.
Я действительно устала. Но всё же спрашиваю:
— Что мы будем делать с Аной?
Он удивлённо хмурится.
— Я же сказал, с Аной всё в порядке.
— Ане семь. Нам нужен план, как её защитить.
— Нам?
— Да, нам, — повторяю я.
Когда мне было семь, я была сиротой. Когда мне было семь, вокруг происходили только ужасающие вещи. Слишком многое напоминает мне о моём детстве, и я не хочу, чтобы она когда-нибудь чувствовала то же, что и я тогда.
— У Аны есть Лоу и вампирша...
— Её зовут Мизери.
— ...и целая стая, готовая за неё умереть и, что ещё круче, убивать.
— Я тоже должна помочь. Я могу…
— Серена. — в его голосе звучит жёсткая нота. Он сильнее сжимает руль. — Ты головой не ударялась?
— Что? — машинально тру затылок. — Кажется, нет. Почему?
— Просто пытаюсь понять, что вызвало потерю памяти.
— У меня нет...
— Есть. Ты явно забыла, что около сорока пяти минут назад на тебя напали.
— Неправда.
— Правда. Отлично, — бурчит он. Между его тёмных, отражающих свет глаз пролегает глубокая складка, подчёркивающая шрамы. — Тогда мне не придётся напоминать тебе, что ты находишься в куда большей опасности, чем Ана.
— Это неправда.
— Ана сестра альфы, её существование это тщательно охраняемая тайна. У тебя нет ни семьи, ни стаи, ни влияния, ни ресурсов. У тебя даже дома нет. Ты практически одна во всём мире, и за тобой всю жизнь наблюдали, значит некоторым людям очень легко предсказать твои следующие шаги. И не забывай, последние месяцы твоё лицо мелькало в новостях по всему миру.
Так что, маленькая мысленная задачка: если кто-то решит устроить над гибридом эксперимент в духе безумного учёного, на кого, как ты думаешь, он нацелится, убийца?
Коэн зол, но то ли на мою глупость, то ли потому, что вынужден иметь дело со мной, я так и не понимаю. Но моя… моя абсолютная беспомощность, это не то, о чём я сейчас хочу думать.
— Ты прав, — спокойно говорю я, хотя в глазах чувствую жгучее давление. — И я не стану притворяться, будто могу отбиться от любого, кто нападёт. Но если я знаю об угрозе, я смогу подготовиться и позаботиться о себе…
— Я сам о тебе позабочусь, — резко перебивает он.
О.
— О.
Он тяжело вздыхает и проводит рукой по густым, растрёпанным волосам.
— Коэн, тебе не нужно…
— Серена. — в его голосе слышно, что терпение на исходе.
Впервые мне приходит в голову, каким, должно быть, был его вечер до того, как он появился, чтобы разобраться с Бобом… и со мной. Предупреждение от Лоу по телефону. Безумная гонка, чтобы успеть вовремя. Страх, что может опоздать.
«Та часть меня, которая имеет значение, не заинтересована в тебе», сказал он, и я не сомневаюсь, что это правда. Но даже если эта связь между парами для него ничего не значит, даже если я для него никто, я всё ещё гибрид, способный стать мостом между оборотнями и людьми. Я нахожусь под защитой Коэна, и услышать, что я в смертельной опасности, для него наверняка было непросто.
— Спасибо, — говорю я искренне. — За то, что пришёл мне на помощь. Что успел вовремя.