— Коэн, — говорит она спокойно, — Это не глупый план. Не из серии «давай, девочка, поднимись по лестнице в дом с убийцей». Серена знает, что Айрин, скорее всего, не тронет её. Она слишком важна для секты.
— Можешь это гарантировать?
Аманда отводит взгляд, но бормочет:
— Я вообще ничего не могу гарантировать. Я не могу даже ручаться, что их «оружие» не окажется чучелами мышей. Но сделать обоснованное предположение могу.
— Нет, не можешь. Не в моей стае. — голос Коэна становится резким, и наступает глухая, страшная тишина. Все, включая Аманду, склоняют головы, будто в молчаливом подчинении.
Я встаю, пересекаю комнату и подхожу к Коэну.
— Это была не идея Аманды, а моя. Так что если хочешь возражать…
— Ты, блять, знаешь, что я возражаю, убийца.
Мы стоим вдвоём на кухне. Иллюзия уединения, хотя, конечно, все нас слышат. И, разумеется, слушают.
— У тебя есть идея получше?
Он сверлит меня взглядом. Моё сердце наполняется нежностью и сожалением о том, что я собираюсь с ним сделать.
— Разумеется, нет. Это лучший способ защитить стаю.
— Я не позволю тебе…
— Вот именно, Коэн. Тебе не нужно ничего «позволять». Я могу делать, что захочу. Я могла бы прямо сейчас перейти границу людей и ты не смог бы меня остановить.
Его челюсть напрягается.
— Я Альфа этой стаи.
— Да, ты Альфа. И все остальные в этой комнате будут повиноваться твоим приказам. Но не я.
В одно мгновение он будто становится больше. Мощнее. Злее. Нависает надо мной, и, стиснув зубы, шипит:
— Ты подчиняешься моим приказам. И если я говорю, что хочу, чтобы ты осталась здесь, ты, чёрт возьми, останешься. Этот план подвергает тебя опасности и я не могу тебя защитить. Это неприемлемо.
— Коэн.
Я улыбаюсь. Он наклоняется ближе. Мне, наверное, стоило бы испугаться, но я не боюсь.
— Я люблю тебя, — просто говорю я.
Он закрывает глаза:
— Ты моя. Моя пара. Моя…
— А ещё важнее то, что ты любишь меня. А значит, не можешь мной командовать.
Я провожу тыльной стороной ладони по его щеке, потом опускаю руку и вдруг становится холодно. Когда я поворачиваюсь, наш взгляд встречается с взглядом Аманды, и мы молча киваем друг другу.
***
План выстраивается, как хорошо поставленный танец.
На следующий день мы с Амандой отправляемся под охраной на территорию самого восточного клана. Их вожак, Аннека, встречает нас под высокими деревьями у берега реки и приветствует странным движением головы.
— Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься, — говорит она мне.
Когда Коэн и Соул выходят из машины, Аннека склоняет голову.
— Альфа, с этого момента она под моей защитой.
— Да, но дай нам минуту.
Аннека и Аманда отходят, а Соул проверяет место, где мне вживили GPS-трекер в плечо.
— Всё ещё не болит?
Я качаю головой.
— Хорошо. Немного покраснело. Это даже к лучшему. Так Айрин будет проще его обнаружить. Если начнёт болеть…
— Закрой рот, Соул, — ворчит Коэн. — Она взрослая оборотница, ей не нужны твои нежности.
Соул приподнимает бровь.
— Прости, Альфа. Наверное, я ослышался, когда ты грозил приковать её к батарее, чтобы она не ушибла себе палец.
— Она моя пара, — рычит Коэн. — Я могу обращаться с ней, как с драгоценностью. Но ты нет.
Соул обнимает меня, желает удачи и мгновенно исчезает из поля зрения Коэна. Мы остаёмся вдвоём. Над головой кричит хищная птица, звук срывается вниз, будто падает с неба.
— Надо было так и сделать, — бурчит Коен. На солнце его глаза кажутся темнее обычного.
— Что именно?
— Привязать тебя, блять, к батарее. Ещё не поздно. И я это сделаю.
Я смеюсь.
— Нет, не сделаешь. И со мной всё будет в порядке. Они не знают, что я снова могу превращаться. Если станет опасно, я просто убегу.
Он сжимает челюсть.
— Если с тобой хоть что-то случится, я…
— …ты убьёшь меня, я знаю. Уже поняла, как это у тебя работает.
Мне ужасно хочется его обнять, но Аннека стоит прямо за спиной, она из Ассамблеи. Я не хочу усложнять Коэну жизнь.
— Думаю, всё сработает, Коэн. Мы избавимся от этой угрозы, а потом… потом посмотрим.
Я улыбаюсь. Почти.
— Считай это моим прощальным подарком Северо-Западу.
— Ты уже достаточно дала Северо-Западу.