— Я не боюсь твоих тварей. Посмотрим, что будет, если ты их на меня натравишь!
— Эй. Это оскорбительно, — усмехается Коэн. — С чего ты вообще решил, что я не прикончу тебя сам?
В его тоне есть нечто, отчего агент бледнеет. Он вдруг осознаёт: это не шутка.
Глотает с трудом. Мышца на щеке подёргивается.
После долгих, мучительных размышлений он, скрипнув зубами, бросает:
— Простите.
Мои плечи расслабляются.
— Видишь, не так уж сложно, да? — говорит Коэн с ослепительной улыбкой.
Он берёт мужчину за руку, почти дружеским жестом, примиряющим. Жестом, который длится меньше секунды.
— Осторожнее, приятель. Похоже, ты поранился.
Мужчина поднимает руку и в ужасе смотрит, как алая кровь струится по бледной коже, пропитывая рукав костюма. Он, кажется, не понимает, что произошло.
И я тоже. Пока не замечаю на его запястье две длинные, параллельные раны. Глубокие, в форме когтей. Они идут прямо вдоль внутренней вены… и чудом её не задели.
— Если я хоть раз услышу, что ты снова сказал что-то подобное об этой девушке, — тихо произносит Коэн, так, чтобы слышали только мы трое, — я перережу тебе глотку.
Меня прошибает дрожь. Агент тяжело дышит, прижимая израненное запястье к груди.
— Покажи, что ты понял.
Он судорожно кивает.
— Вот и хорошо. Пошли, Серена, — говорит Коэн и обнимает меня за плечи. — Ты должна сделать мне сэндвич.
Я позволяю ему вывести меня наружу, чувствуя себя так, будто иду сквозь воду.
— Коэн?
— М-м?
— Что… сейчас вообще произошло?
— Ты дала интервью, из-за которого у тебя теперь мишень на спине, хотя я тысячу раз просил тебя этого не делать.
— Нет, я имею в виду… — сделать шаг за порог значит упереться лицом в стену криков.
Моё появление, разумеется, собрало такую толпу, что телеканал выставил VIP-ограждения.
— …мерзость…
— …никогда не забудем, что оборотни сделали с нашими…
— …лгунья, ты проклятая лгунья…
— …благословенная силой крови и кровью власти, плоть возродится и примет новые формы…
Последняя фраза мой личный фаворит. Судя по тому, как у Коэна сужаются зрачки до щелочек, его тоже.
Но я вижу и десятки плакатов с надписями: Мы любим тебя, Серена, Ты смелая, Ты всё ещё одна из нас. Я улыбаюсь их владельцам, пока Коэн мягко направляет меня вперёд и открывает дверь своей машины. Он придерживает крышу, чтобы я не ударилась головой.
Когда я уже в салоне, он наклоняется ко мне и шепчет на ухо:
— Ты отлично держалась там, убийца.
Крики, интервью, кровоточащий агент в вестибюле, всё это растворяется, будто где-то далеко. Я поднимаю взгляд на него, не пытаясь скрыть улыбку.
— Сколько похвалы.
— Пф. Я же не сказал, что ты справилась превосходно, — бормочет он и закрывает за мной дверь.
На ужин действительно подают сэндвичи, но готовит их Коэн. С небольшой помощью Аны.
Глава 5
Его помощники с самого начала её полюбили.
Предатели.
Настоящее время
Я просыпаюсь, вися высоко над землёй, и сразу же решаю снова уснуть.
Как же хорошо. На редкость мне не холодно. Моя «кровать» приятно пахнет деревом, а не прогорклым потом кошмаров. Подушка идеальной мягкости. Всё такое уютное и умиротворяющее, что я не вижу ни одной причины менять это положение вещей, пока обеспокоенный голос не прорывает мой кокон счастья.
— Пожалуйста, скажи мне, что она спит, а не без сознания.
Мои глаза распахиваются, моргают, и я мгновенно осознаю две вещи: во-первых, говорившая, Аманда, ближайшая помощница Коэна. А во-вторых, я вовсе не лежу в постели.
Коэн несёт меня на руках в лесную хижину, похожую на ту, в которой я провела последние несколько недель. Одна его рука подхватывает меня под коленями, вторая прижимает к груди. Моя голова покоится у него на плече, и его борода щекочет мне щёку. Память о вчерашних событиях накатывает, как волна. Ну надо же, я всё ещё жива.
— Который час?
— Скоро рассвет.
Значит, мы в нескольких часах пути от моей прежней хижины.
— Мы на юго-западе? — спрашиваю я.
Туда же он собирался меня отвезти, верно? Назад к Мизери и Лоу.
— Нет, всё ещё на северо-западе. Мы остановились в одном из наших убежищ.
Вяло похлопав его по плечу, я потягиваюсь у него на руках.
— Я могу идти сама.
— Я тоже, — сухо отвечает он. — Давай основывать клуб.