— Тогда почему их родители всё ещё живы? — спрашивает Коэн.
Судя по его тону, его философия лидерства проста: если кто-то мешает зачем тратить время, когда можно просто избавиться.
— Они замели следы, — нехотя признаётся Лоу. — Без доказательств Оуэн не может выдвинуть обвинения.
Коэн рычит, недовольно реагируя на саму идею справедливого процесса.
— И чего им вообще от Серены нужно?
— Доказать, что она мошенница. С помощью её ДНК они хотят создать гибридов. Вампира с оборотнем или вампира с человеком, чтобы уменьшить символическую значимость гибрида оборотня и человека. Кто их знает, — Мизери потирает виски, будто от одной глупости этих слов у неё разболелась голова. — Но они готовы заплатить кучу денег, лишь бы заполучить Серену живой, и… — она плотно сжимает губы, её пронизывающий фиолетовый взгляд упирается прямо в меня.
— Серена, ты сейчас… пожала плечами?
— Что? Нет.
— Да, пожала, — бормочет Алекс.
— Я тоже видел, — подтверждает Йорма.
— Угу, — кивает Соул.
— Может, это было дрожание? — робко предлагает Аманда.
— Я… возможно, действительно пожала плечами, — признаю я, оглядываясь, словно защищаясь. — Это нарушает правила стаи?
— Просто, ну, понимаешь… — Мизери неуверенно машет рукой. — Странная реакция, когда тебе говорят, что за тобой охотятся толпы алчных наёмников.
— Во-первых, они не убийцы. Им нужна я живая, чтобы содрать с моей щеки немного ДНК и использовать её для выращивания, скажем, оборобананов. И, честно говоря… — я снова пожимаю плечами, на этот раз нарочно. — Я и раньше знала, что моё имя записано во множестве маленьких чёрных книжечек. Теперь оно появится в ещё большем количестве и в книжках потолще. Но уровень моего ужаса уже достиг максимума. Перспектива чертовски сильный наркотик. Всё в порядке, правда, — добавляю я, глядя в несколько всё более понимающих пар глаз, и почти горжусь тем, что, кажется, всех убедила… пока не встречаю взгляд Коэна.
— Но я переживаю за Ану, — быстро добавляю я и отвожу глаза. — Ребёнок может выдержать только определённое количество похищений и покушений, прежде чем начнёт развивать серьёзные психологические проблемы и склонность к саморазрушению. Мы ведь не хотим, чтобы она выросла и, скажем, получила докторскую степень.
— Не переживай, — успокаивает Мизери, — я каждый день напоминаю ей, что мы будем разочарованы, если она выберет что-то кроме карьеры диджея.
— Ты просто образец для подражания.
— Я знаю. Верно, Лоу?
Лоу выглядит просто вымотанным, как и в те несколько недель, что я жила в его доме. В его защиту: с нами действительно нелегко.
— Как вампиры вообще узнали об Ане? — спрашиваю я. — Я думала, что факт, что она гибрид, держится в строжайшем секрете.
— Так и есть. Пока об этом знают только высокопоставленные члены северо-западной и юго-западной стай и её врач. И вампиры тоже не уверены, — отвечает Мизери. — Но они надеются. Представь себя на их месте: кто-то предлагает целое состояние за гибрида. Серена надёжная ставка, но тебя трудно выследить, и ты, к тому же, известна тем, что уже прикончила не одного вампира. А вот Ана ребёнок. Гораздо проще для похищения.
— Серена, — вмешивается Лоу, — главное, чтобы ты и Ана были в безопасности и исчезли с радаров. Завтра мы отвезём тебя обратно к юго-западной стае и…
— Но это ужасная идея.
Все снова поворачиваются ко мне. Кроме Коэна, он продолжает смотреть прямо перед собой, будто… будто уже знает, что я сейчас скажу.
— Прошу прощения? — спрашивает Лоу.
— Они не перестанут на меня охотиться.
— Они даже близко к тебе не подойдут, — бормочет Коэн с раздражающе самоуверенным видом. Остальные его не слышат, но мои щёки всё равно заливает жар.
— При таком денежном вознаграждении они не остановятся.
— Вот именно, — Мизери смотрит на меня так, будто подозревает, что мой мозг упал в выгребную яму. — Они не остановятся, поэтому нам нужно спрятать тебя.
— Нет. Вам нужно спрятать Ану.
Она морщит лоб.
— Да, Ану. И тебя.
— А я спрячусь настолько плохо, что найти меня для них не составит ни малейшего труда. Я буду у них на виду. Стану такой лёгкой добычей, что им и в голову не придёт искать другого гибрида. — Я улыбаюсь. — И когда они придут за мной, мы узнаем, кто стоит за этим проклятым вознаграждением.
Глава 6
Он раскроет её ложь — одну за другой.
А потом заставит показать, что скрывается под ними.
Мой совершенно здравый план, цель которого предотвратить жестокое убийство очень милого ребёнка, который когда-то показал на картинку с антилопой и спросил, не «двурог» ли это, встречают далеко не с восторгом.