Колено — в яйца.
Удар головой — в нос.
И вишенка на торте — локоть в живот.
Почему бы и нет?
Вампир охнул, пробормотав пару вариантов на тему «чёртова шлюха». Но я свободна. Пусть я и не бегу быстрее него, зато могу схватить горсть земли и бросить ему в глаза, чтобы вызвать дискомфорт и приостановить его. Я панически оглядываюсь и да. Я замечаю острый, угловатый камень. Нагибаюсь, чтобы схватить его.
— Ты, проклятый урод природы, — снова бросается на меня вампир и скручивает мне руку за спину. Я вскрикиваю, но камень уже в моей руке. К несчастью, этот подонок держит моё запястье под неправильным углом, так что я не могу им ударить.
Теоретически я знаю, что делать дальше. Подойти ближе, сместить центр тяжести ниже, повернуться и ударить свободной рукой… и, боже, я действительно стараюсь. К сожалению, вампир пости в два раза лучше среднего бойца, и ничего из этого не срабатывает.
В этот момент в груди у меня что-то ёкнуло. Это плохо кончится.
— Отпусти. Меня. — шиплю ему в лицо.
— Заткнись, — его едкий запах жжёт мне нос. Сопротивление лишь раззадорило его ещё больше. А я сижу по уши в дерьме.
— Я тебя, может, и убить не могу, но я могу чертовски сильно навредить, прежде чем…
— Ох, да? — прерывает его мужской голос. Он доносится откуда-то из-за деревьев. Ровное, неторопливое рычание, одновременно угрожающее и равнодушное. На всей планете нет ответа, который мог бы выбить этот голос из равновесия.
— Ты действительно можешь это, дружище?
Вампир замирает. Прежде чем он успевает сдержать инстинктивную реакцию, я ощущаю голую, жалкую, едкую тревогу.
Я закрываю глаза. Принуждаю пылающее лёгкое делать медленный вдох. Подстраиваю свои ожидания под то, что должно произойти в ближайшие десять минут, позволяю им принять новую форму. Всё ещё жалкую, но хоть чуть менее страшную.
Коэн.
Коэн здесь.
Всё будет в порядке.
Вампир резко ставит меня перед собой и прижимает нож к моей шее. Мне интересно, он собирается использовать меня в качестве заложницы или как человеческий щит? Я ему до плеча, если честно.
— Что, чёрт возьми, ты тут делаешь? — прорычит он.
Вопрос уместный. Коэн живёт в нескольких часах езды и почти два месяца не появлялся здесь. С тех пор как по моей просьбе оставил у лесной хижины кучу провизии, бросил на меня долгий, пристальный взгляд и с насмешкой «Удачи тебе с елками, убийца», что никак не соответствовало той напряжённости в его глазах.
— Ты серьёзно спросил, что я делаю в своей же территории? Чёрт возьми, а что ты тут делаешь, придурок? — с большими, неторопливыми шагами Коэн выходит из кустов.
Он другой. Не такой, как все. Это ясно. И даже не такой, каким был при нашей последней встрече. Его чёрные волосы собраны на голове в растрёпанный, нечесаный пучок. Он неделями не брился, и я подозреваю, что он ещё и не высыпался. Но его присутствие действует на меня привычно: оно приземляет меня, когда я вот-вот потеряю почву под ногами.
Альфа.
Его запах ни с чем не спутаешь. Надёжный и успокаивающий. Идеальный противовес панике вампира. Вампир фыркает: «Если ты приблизишься, я её убью».
Конечно же, Коэн приближается. С той незыблемой невозмутимостью, с какой идет человек, никогда не сомневавшийся в своей способности подчинить мир своей воле.
— Э-э-э. Серена, он говорит, что убьёт тебя. Тебе это устраивает? — его тон не содержит ничего, кроме любопытства. В темноте блестят глубоко-чёрные глаза.
— Ну… у меня на прошлой неделе кончилась лапша быстрого приготовления… — прохрипела я. Не самая лучшая идея, ведь вампир чуть не вырвал мне плечевой сустав. Но слегка насмешливый подъем уголка рта у Коэна почти это компенсирует.
— Ты Коэн Александр, да? Альфа северо-западной стаи?
— Это я. А как тебя зовут, приятель?
— Имя не важно.
— Если ты не скажешь своё, придётся мне придумать. Есть идеи, Серена?
Я прочищаю горло: «Я за «Боба».
— Боб вампир. Нравится.
— Это не моё имя…
— Уже твое, когда леди так сказала. Не хочешь рассказать, что ты делаешь в моём районе, прежде чем я оторву тебе яйца и запихну их тебе в рот?
Вампир не отвечает словами, но крутит мою руку так, что у меня темнеет в глазах и я на грани обморока. Затем он прижимает меня ближе и произносит: «Она может быть слишком ценна, чтобы убивать, но я могу причинить ей много вреда».
— Дерзай. — впервые с его появления я встречаюсь взглядом с Коэном. Я не читаю в нём ничего. — Эта девочка выдержит многое. Или я ошибаюсь, Серена?