— Прежде всего, я хочу сказать, как мне жаль, что у тебя был такой неприятный опыт с консультантом по человеческой генетике. Его пригласили как эксперта, и он не имел права разглашать сведения о твоём здоровье.
— Ох. — я проглатываю слюну. — Ничего страшного. Уверена, он не хотел…
— Его поведение было неприемлемым, и твоя, и Коэна злость полностью оправдана. Его отстранили, и дело расследуется. — когда Джуно говорила с Коэном о моей ярости? — Во-вторых, извиняюсь, что только сейчас связалась с тобой. Уверена, ты уже с нетерпением ждала результатов…
— Нет, — весело сообщает Мизери. — Её избегание это то, из чего делают мечты психиатров.
Джуно недоумённо моргает.
— Итак, Серена, причина, почему поиск занял столько времени, в том, что мне пришлось сверять ДНК твоего отца через несколько баз данных оборотней, и…
— Моего отца? Ты имеешь в виду… мой отец был оборотнем?
— Да. — она выглядит удивлённой. — Я думала, ты знаешь. Эта новость распространилась среди людей, как слух. Мэдди сказала, что общественность должна об этом узнать, и… Мне жаль.
— Всё в порядке. Это не твоя вина, что я последние месяцы пряталась, как в скорлупе, и… — я качаю головой, ожидая, как изменится моё восприятие себя. Я никогда по-настоящему не формулировала это словами, но где-то в части мозга, где нет слов, а есть только множество, множество вайбов, я предполагала, что моя мать оборотень. Вероятно, потому что это было…
— Я не такая, как она, — говорю я. Ощущение облегчения осязаемо.
— Не такая как кто?
— Ана.
Джуно кивает.
— Верно.
— Значит… Значит, исход будет другим?
— Исход? Чего?
— Ну… есть просто… другие проблемы. Она ведь не умрёт в двадцать пять, да?
— Вероятно. Наши данные основаны всего на двух людях, но у вас есть явные различия. Ты более человечна. Ярче кровь, более низкая базальная температура, менее острые чувства. Ана не хочет превращаться, но она не смогла бы пройти за человека в твоём возрасте. Так что да, можно считать, что разные генотипы ведут к разным фенотипам.
Мизери внимательно меня разглядывает.
— Ты, похоже, рада.
— О, нет, нисколько, — отвечаю я, прежде чем на мониторе выскочит моя улыбка. Выгляжу так, будто вот-вот станцую от радости. Наверное, потому что это так и есть. — Я просто устала. Пожалуйста, продолжайте.
Джуно покупает моё объяснение. Мизери обмануть сложнее, но я уже много лет скрываю от неё некоторые вещи. Ради её же блага, вспоминаю я, стараясь не смотреть на неё, когда меняю тему.
— По каким признакам вы определили, что мой отец был оборотнем?
— Мы изучили митохондриальную ДНК.
— Понятно. И митохондриальная ДНК передаётся в основном от матери ребёнку.
Когда я вижу ошарашенное лицо Мизери, спрашиваю:
— Что?
— Ничего. Просто посмотри на себя. Настоящая учёная.
— В университете биология была у меня основным предметом.
— И с тройкой ты получила какие-то знания?
— Руки прочь от моих оценок.
— Но они такие захватывающие, что их можно читать в постели.
— К тому же это была почти четверка.
— Вот это женщина в науке!
Она заслуживает, чтобы я показала ей средний палец, а Джуно своим прочищением горла сигнализирует, что одобряет.
— Я сравнила твою ДНК с базами данных, чтобы найти твоих генетических родственников, но на Юго-Западе никого, чья ДНК совпала бы с твоей, нет.
— Значит… родственников нет?
— Можно быть почти уверенными, что твой отец не принадлежал к Южно-Западному племени.
— Жаль, — говорит Мизери с разочарованием, будто надеялась на эту общность. Чтобы её дом был моим домом тоже.
— Поэтому я расширила поиск на другие стаи, — продолжает Джуно. — Что сильно усложнило дело.
Мизери фыркает.
— На моей бинго-карточке не было пункта «другие альфы позволят тебе пользоваться их драгоценными данными».
— Отлично, потому что они этого не сделали. Но когда лично обратилась к Лоу, большинство дало согласие. А те, кто всё ещё отказывались… передумали после того, как Коэн с ними поговорил. — её безэмоциональное лицо ясно даёт понять, что «поговорил» это мягко сказано. — И здесь начинается сложность. Мне не предоставили прямой доступ к базам данных. Их генетики сравнивали ДНК Серены. Нам остаётся только надеяться, что они хорошо справились и базы данных содержатся в порядке.
— И ты им доверяешь? — уточняет Мизери.
Джуно колеблется.
— Думаю, да. Серена… по многим причинам крайне желанна. Если бы какая-то стая могла заявить на неё права, это произошло бы. Но этого не случилось.
Мизери чешет голову.