— Садись, — приказываю я, когда мы оказываемся перед пианино. Он, как обычно тяжело вздыхая, подчиняется. Дверь остаётся распахнутой настежь. Снаружи доносятся голоса, смех, жизнь.
У инструмента в доме Опекающей стояла маленькая скамейка, на которой помещались двое. У Коэна только круглый табурет, узкий и неудобный.
— Минуточку, — бормочу я, оглядываясь. Учитывая его странные отношения с мебелью, это может стать проблемой.
Но прежде чем я успеваю отыскать стул, он хватает меня за запястье и тянет к себе прямо между своих колен. Мой зад опускается не слишком мягко на его твёрдые мышцы, а его левая рука обвивает мою талию, ладонь ложится на левое бедро. Он разворачивает меня так, что мои ноги заполняют пространство между его.
— Давай просто покончим с этим, — рычит он мне в ухо. Сердце пропускает удар, потом ещё один и, чёрт возьми, он наверняка это замечает.
Ну и ладно. Всего лишь один аккорд. Он сам выбрал, честно выиграл.
— Не возражаешь против до мажора? — спрашиваю я с дрожью в голосе.
— Нет.
— Отлично. — я глотаю воздух, беру его правую руку обеими своими, мягко раздвигаю пальцы, большой, указательный, безымянный. — Вот сюда, — шепчу.
Пальцы ложатся на белые клавиши почти инстинктивно, слишком естественно. Может, кто-то уже пытался учить его? Может, это знание где-то спит в глубинах его мозга?
— Теперь просто нажми… вот так. Да. — звучит простой аккорд, обволакивая нас. — Получилось. Смотри-ка.
Я улыбаюсь во весь рот, поднимаю взгляд и встречаюсь с его глазами. Они чёрные, голодные.
— Посмотри на себя, — произносит он. Или мне кажется, что он это сказал, слишком тихо, почти рычание. Затем, уже другим тоном, легким, спрашивает: — Что дальше?
— А дальше ты можешь просто… ну, не знаю, повторять аккорд до изнеможения и играть самую скучную песню на свете.
Он поднимает бровь.
— Думаю, так и сделаю. Моя соседка по дому другого и не заслуживает.
Я фыркаю, смеюсь и наблюдаю, как он десять раз подряд нажимает на те же клавиши, сверкая на меня взглядом «так тебе и надо». От этого мне становится ещё смешнее. Я так занята тем, чтобы не расхохотаться, что не сразу замечаю его левая рука движется. По моему бедру.
Это не неприятно. Его пальцы чуть вжимаются в плоть, а тепло его кожи пробивается сквозь тонкую ткань брюк, пульсирующее, острое ощущение, заставляющее сердце биться быстрее. Почти как если бы он двигался в такт аккорду: вверх, вниз, снова вверх, медленно приближаясь к месту, где бедро переходит в живот, и…
Я резко втягиваю воздух, сжимаю ноги. Чистый инстинкт. Его пальцы оказываются зажаты между моих бёдер, в мягкой, тёплой ловушке. Я ошеломлённо поднимаю взгляд. Мне жарко. Я просто таю. Лицо Коэна камень.
— Серена, — шепчет он, и его запах становится плотным, сильным, почти осязаемым. Его голос звучит как из другого мира. Это… вопрос? Приглашение? Развилка и начало чего-то нового? Мы могли бы поцеловаться, если бы захотели. Это была бы идеальная поза. Идеальный момент.
Ты не можешь, вопит голос в моей голове. Ты с ума сошла?!
Но это неправда. Я не могу, потому что мне не позволено. Потому что он Альфа. Он решает, что будет.
— Я ведь говорил, — произносит он спокойно. Его тон ледяной. — Я не заинтересован.
Мой живот словно проваливается. Слова отдаются во мне болью, острее, чем пощёчина. И…
— Альфа?
Я поворачиваюсь к двери. На пороге стоит мужчина с проседью и добродушной улыбкой. Он рассматривает нас с лёгким удивлением. Я уже собираюсь вскочить, но пальцы Коэна вонзаются мне в бедро, удерживая на месте.
— Прости, что опоздал, — говорит мужчина. — Джон умолял меня рассказать ещё одну историю, и… — его взгляд падает на меня. Я всё ещё на коленях у Альфы. — Джон мой шестилетний сын.
Я снова пытаюсь подняться, и наконец Коэн отпускает меня. Я встаю, отступаю на шаг, не поспешно, но твёрдо.
Что, чёрт побери, я творю?
— Всё ещё самая любимая часть дня, время укладывать его спать, да? — спокойно спрашивает Коэн. Мужчина издаёт страдальческий стон, и всё вокруг будто возвращается в норму. Будто ничего не было.
И ведь правда ничего не было. Он просто сказал, что не заинтересован. И это не впервые.
— Май, это Серена. Серена, это Май, он отвечает за наши северо-восточные границы. Ты, оказывается, здорово держала его в тонусе.
— Я? — переспрашиваю я.
Май кивает.
— За последние два дня мы остановили одиннадцать вампиров, пытавшихся пересечь границу.