Одни только научные последствия ошеломляют. Потомство человека и Прайма обычно сталкивается с осложнениями в развитии — биологической несовместимостью, которая приводит к высокому проценту неудач. И всё же этот эмбрион выглядит поразительно стабильным; его гибридные черты формируются с точностью, предполагающей скорее целенаправленную генную инженерию, чем случайное оплодотворение.
— Вот почему твой яд подействовал на меня так сильно? — спрашиваю я вслух, хотя Неззара здесь нет. — Мое тело готовилось к этому с того самого момента, как ты присвоил меня?
Осознание бьет как физический удар: зависимость от яда, обостренные чувства, ускоренная адаптация. Всё это потенциально служит одной этой эволюционной цели: созданию жизнеспособного гибридного потомства между видами, которые не должны быть совместимы.
Мои эмоции раскалываются на противоречивые осколки. На одном уровне это ощущается как абсолютное насилие — мое тело не только присвоено, но теперь и необратимо изменено, чтобы вынашивать существо, которое олицетворяет мой плен в самом прямом смысле. Моя независимость не просто поставлена под угрозу; она была биологически перезаписана.
И всё же одновременно ученый во мне не может не находить это развитие захватывающим. Эмбрион демонстрирует характеристики, которыми ни один из видов не обладает по отдельности — адаптивные черты, предполагающие эволюционные преимущества, превосходящие обоих родителей. Значимость для исследований революционна.
Что тревожит больше всего, так это то, как моя биология омеги реагирует на это знание — поток защитных инстинктов настолько мощный, что они на мгновение заглушают рациональный голос, который сохранял мой рассудок в плену. Я хочу защитить это невозможное создание, независимо от того, как оно появилось на свет.
— Что со мной происходит? — шепчу я, всё еще прижимая руки к животу. — Стокгольмский синдром обычно не включает материнскую привязанность к потомству твоего похитителя.
Я еще не решила, как обработать эту информацию, когда чувствую приближение Неззара — мое обостренное ядом восприятие засекает его присутствие еще до того, как открывается дверь лаборатории. Его массивная фигура входит с той плавной грацией, которая всё еще выбивает меня из колеи; чешуя отражает свет переливчатыми узорами при каждом движении.
— Твой запах изменился, — сходу говорит он; язык беспрестанно пробует воздух вокруг меня. Его янтарные глаза слегка расширяются, вертикальные зрачки сужаются, пока он обрабатывает химические сигналы, которые теперь транслирует мое тело. — Как давно ты знаешь?
Нет смысла притворяться неосведомленной.
— Около двадцати минут, — отвечаю я, кивая на молекулярный сканер, всё еще показывающий результаты анализа. — Это не должно быть возможным. Экспериментальные соединения, с которыми я работала годами, должны были сделать меня бесплодной.
Его кольца смещаются, выражая то, что я уже научилась распознавать как волнение или возбуждение — я всё еще учусь различать тонкие нюансы в языке его тела.
— Адаптация к яду ускоряет репродуктивную совместимость, — объясняет он, подходя ближе с несвойственной ему нерешительностью. — Вот почему омеги были так ценны во время начального Завоевания: ваша биология может адаптироваться к размножению Праймов так, как не могут самки-беты.
Я поворачиваюсь обратно к сканеру: научная дискуссия кажется безопаснее эмоциональной обработки.
— Эмбриональное развитие уже показывает уникальные характеристики. Гибридные структуры, которые я никогда не видела ни в одной исследовательской литературе.
— Позволишь? — спрашивает он, кивая на сканер; его обычная властность временно сменяется чем-то, близким к неуверенности.
Я киваю, отступая в сторону, чтобы он мог видеть голографический дисплей. Его реакция совсем не такая, как я ожидала. Вместо собственнического триумфа, которого я ждала — альфа-самец, упивающийся успешным оплодотворением, — он демонстрирует благоговение, от которого я застываю на месте.
— Поразительно, — бормочет он, изучая детальную клеточную визуализацию с выражением, которое я могу описать только как трепет. — Нейронное развитие уже демонстрирует специализированные структуры для обостренного сенсорного восприятия.