Мечты о женском счастье рухнули. На душе сделалось мерзко.
Теона даже сейчас чувствовала, как все внутри трепещет от такого унижения. И хоть она понимала, что это всего лишь прислуга, очарование герцогом развеялось, заменяя собой брезгливость. К тому же что-то подсказывало, что у него наверняка есть еще и постоянные любовницы. Ведь она юна и неопытна. А глупое, молодое сердце так жаждало любви.
Но отец прав, отказ от церемонии грозит большими последствиями. Ей придется потерпеть Фареуса, ровно до момента пока не понесет наследника. Чувство, что она приносит себя в жертву чужим интересам, отравляло кровь.
Не к месту вспомнился тот нахальный оборотень. Властный голос и тяжелый взгляд, даже спустя время заставлял колотиться сердце. Его образ четко отпечатался в памяти! Черные волосы с небрежными прядями на лбу. Широкий разворот плеч и мощная мускулатура. Темная поросль волос, дорожкой сбегающая к кромке штанов.
Ее бросило в жар. Он уже не раз снился ночами. Мужскую привлекательность не заметить было сложно, когда он стоял полуголый перед ней. Она успела разглядеть достаточно!
Теона одернула себя!
У нее сейчас церемония! О чем она только думает? Пусть и дальше рыщет по своим лесам! Дикарь! Слова оборотня до сих пор клокотали внутри гневом. Посмел разговаривать с ней как со служанкой!!!
Что уж и говорить! На мужчин ей везет не очень!
Дверь приоткрылась и показалась голова служанки.
— Госпожа, пора, — прошептала Трина и принцесса резко повернулась.
С раздражением взглянула на девчонку. Чуть старше нее самой, довольно милая. И работу свою выполняет безукоризненно. Хорошо, что не с ее прислугой развлекся герцог. Иначе отправила бы ее на казнь. Или швырнула в темницу, на корм крысам.
Теона шумно выдохнула, понимая, что напряжена до предела и вздернула повыше подбородок. Не проронив ни слова, вышла и направилась в зал приемов, украшенный по такому случаю цветами. Ковровые дорожки заглушали шаги, пока она шла к искусно возведенному для церемонии алтарю.
Ее ждали!!!
Толпились слетевшиеся на пир знатные подданные, мечтая уже перейти к празднеству. Недалеко стояла Бриана, разодетая, словно сама сейчас шагнет к алтарю. Фареус в красном камзоле с золотой вышивкой держался за рукоять меча. Красовался перед дамами. То и дело поправлял белоснежный шейный платок и соломенного цвета волосы.
Чтобы не смотреть на жениха, Теона искоса разглядывала богато накрытые столы, стоящие вдоль стен и это в то время когда простым людям не хватало еды. Два подряд неурожайных года, плюс расточительные пиры и балы быстро привели к упадку. Даже стражникам платили гроши.
Отцу не было до этого дела, как в прочем и ей, но разве король не должен думать, что это может навести смуту в королевстве? Не это ли подтолкнуло к действию Фареуса? Какая наглость заявить королю, что он уже стар, и скоро потребуется передать корону!
— Дочь моя, ты прекрасна, — протянул к ней руку отец и развернулся к герцогу.
Его пальцы слегка дрожали. Этот союз принесет несомненную выгоду. Он уже слишком стар чтобы воевать!
— Вверяю тебе самое ценное, что у меня имеется, — произнес Лайнард с пафосом.
— Ты хотел сказать, то, что у тебя осталось? — хмыкнул надменно Фареус и король поджал губы. — Начинай, — сам отдал приказ почтенному старцу в расшитом золотистыми узорами жилете, поверх белоснежного балахона в пол.
Рядом с ним на возвышении лежала тяжелая книга, куда вносились важные события в королевстве. Там Теона и отыскала все о древнем договоре с оборотнями. Она никогда не вникала в самую суть, считая, что это дело простолюдинов.
Но после ухода нахального пса, посмевшего посягнуть на нее, тщательно все изучила. Верить не хотелось, что когда-то люди были в услужении оборотней. И именно эти полузвери возвысили людей, в обмен на свои истинные пары.
Пока читала, по спине ползали мурашки, беспокойно стучало сердце и леденели ладони. До мельчайших подробностей вспоминала, как оборотни появились в замке.
Вошли в зал словно господа. Наглые, уверенные. В каждом движении хищная грация!!! Заставили всех трястись от страха перед их силой!!! Даже король побледнел. Это Теона хорошо разглядела!
Старец вскинув вверх руки, призывая всех к тишине и до слуха донесся странный гул. Все замерли, с удивлением переглядываясь. По залу прошелся взволнованный ропот.
Шум нарастал и приближался, и Тиара почувствовала тревогу.