— Ты куда? — Вера слегка нахмурилась.
— Я увидела тебя в окошко и подумала, что мне, вероятно, снова надо за хлопушками в пункт выдачи, — закивала Света.
— А… так… — Вера обескураженно проводила её глазами, так и не сказав, что никаких заказов нет.
Ей совсем не хотелось оставаться наедине с Иваном, но Света не оставила выбора, решила не мешать и тактично удалилась.
Она прошла до своего рабочего стола и поставила на него стаканчики с кофе и бумажный пакет с выпечкой. Иван, похоже, тоже заметил её приезд — стоял у окна и не спешил обернуться. Возможно, просто не знал, что сказать.
— Иван?.. — тихонько позвала Вера.
Мужчина медленно обернулся, его взгляд был задумчивым, будто боролся с эмоциями.
— Доброе утро, Вера.
Девушка подошла ближе, не отводя взгляда от его лица — и, кажется, поняла тонкий намёк Светы, которая мельком указала на синяк под его глазом.
— Доброе утро… Ой… — она виновато прикрыла рот ладонью.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор.
— Ты пришёл сказать, что написал на меня заявление за побои? — с весельем в глазах кивнула Вера.
— Если честно, то хотел извиниться за свое поведение, — сдерживая улыбку, ответил Иван. — И признаюсь, что фингал вполне заслуженный.
— Значит, нужен второй… для симметрии? — шутливо она напомнила о том, как он в порыве злости угрожал Остапу.
— Спасибо, но одного достаточно, — рассмеялся Иван.
Вера подхватила его смех, и они посмеялись вместе.
Но затем снова закусила кулак в смущении:
— Извини меня… Не знаю, как искупить свой поступок, — бросила взгляд на бумажный пакет с булочками. — Хочешь кофе?
— Спасибо, не откажусь, — с готовностью кивнул Иван.
Вера жестом пригласила присесть на диван у кофейного столика и протянула мужчине стакан с кофе, предложив угоститься выпечкой.
— Прости. Я опять явился неожиданно… да ещё и с утра пораньше.
— Да уж. Мог бы и позвонить, — ухмыльнулась девушка.
— Вера… мне неудобно, но снова нужна твоя помощь. Было бы неправильно просить об этом по телефону.
— Без меня, как без рук… — поддела его Вера.
Она изо всех сил старалась выглядеть непринуждённой. Но пронзительный взгляд Ивана, ловивший каждую её эмоцию, каждую улыбку, вызывал в теле лёгкую дрожь.
— Да, наверное, это глупая просьба. Извини. Зря я… — вздохнул он.
— Вань… ты уже пришёл. Поздно идти на попятную, — отпила Вера кофе со стаканчика.
— Тоже верно! — усмехнулся Иван, понимая, что рядом с Верой снова превращается в неловкого кретина.
— Я должна опять побыть невестой?
— Спутницей на деловом ужине, — Иван взял кофе, сделал глоток и следил за реакцией Веры.
Девушка сосредоточенно слушала его, слегка недоумевала — какие деловые ужины? С таким-то «фонарём» под глазом…
Он словно прочёл её мысли, ну или раскусил озадаченный взгляд:
— Поверь, я пытался перенести встречу. Объяснял, что немного не в форме, — коснулся щеки. — Но партнёр очень настойчив. Ему нужен проект, да и мне… терять его не хочется.
— И? Какая моя роль? — заулыбалась девушка. — Я должна прикрывать… фингал? — она зажала рот ладонью, стараясь не засмеяться вновь.
Мужчина ответил улыбкой, которая становилась шире с каждым её словом.
— С тобой мне будет спокойнее, — заговорил он, затем осознал, как это прозвучало, и поспешил уточнить. — Ты… очень ответственная и… прекрасно умеешь вести деловую беседу.
— Да. Поняла, — закивала Вера. — Нужна группа поддержки. И, в крайнем случае, можешь сказать, что это я виновна в твоём внешнем виде, — девушка всё же засмеялась.
— Ну, да, — засмеялся вместе с ней Иван, наконец расслабленно откинулся на спинку диванчика. — На крайний случай, так и скажу.
Они вновь смотрели друг на друга, и Вера не спешила с ответом. Она просто ощущала, как между ними возникает то самое напряжение — не пугающее, а, наоборот, манящее. Как будто воздух снова становился гуще.