— Мне не нравится этот ресторан.
— Две минуты назад тебе всё нравилось, — в непонимании развёл руками мужчина и выдавил неловкую улыбку, бросив взгляд на Ивана.
— Наташа, что происходит? — продолжал недоумевать Андрей Владимирович.
— Мне не нравится ресторан. Официанты, — женщина брезгливо фыркнула на молодого человека, который в эту секунду принёс меню.
Тот застыл в полушаге от них, прислушиваясь к претензии, вроде, не успел даже натворить что-то…
— И пара мне тоже не нравится! — повысила голос Наталья, обращаясь к дочери. — Во главе со специалистом, — сделала кавычки средним и указательным пальцами.
Мать сметала всё на своем пути, уверенная в собственном превосходстве.
— Что вообще Вам нравится, если не в угоду Вам? — выпалила Вера, пока Андрей Владимирович вопросительно смотрел на Наталью.
— Наташ, какая муха тебя укусила? Выпей водички. Холодненькой, — с растерянной улыбкой попытался шутить мужчина, наливая воду в бокал. — Аверин — отличный специалист, работающий и на международном уровне в том числе, я видел его проекты, мне посоветовал его…
— Только не говори, что Титов Семён Аркадьевич! — возмутилась Наталья, смотря на своего мужчину.
— Наташ, с Титовым я в партнерстве много лет. С чего мне ему не доверять?
Вера задышала чаще, услышав про дедусю. Она всеми силами держала себя, как бы не схватить этот бокал с водой и не плеснуть матери в лицо, чтоб остановить её.
— Вера? Всё в порядке? — Иван заглянул на девушку, которая уже закипала гневом.
Наталья со злым сарказмом засмеялась, закинув голову назад.
— А тебе? — уставилась она с насмешкой на дочь. — Его? — стрельнула взглядом на Ивана. — Может, тоже Семён Аркадьевич посоветовал?
Иван в тихом ошеломлении замер, бросая косой взгляд на Наталью — кто она? Предвзятость с её стороны появилась на ровном месте, и на унижение он не подписывался. Да и взаимная неприязнь между Натальей и Верой более чем очевидна. Проводить встречу в таком тоне бессмысленно и не нужно никому.
— Андрей Владимирович, я хочу поставить точку в деловом ужине, — вдруг заявил Иван. — ибо эта ненависть, взявшаяся из ниоткуда, обращена не только ко мне, но и к моей невесте. Чего я не позволю.
— Иван Петрович, прошу извинить нас… Ничего не понимаю, — мужчина разволновался не на шутку. — Наташа, пойдём! — грозно он рявкнул на женщину, взяв её за локоть, чтобы увести, но она с силой отдёрнула руку.
Вера знала, что мать так просто не уйдет — последнее слово всегда должно быть за ней. Наталья встала из-за стола, сунула демонстративно сумку-клатч под мышку и с невозмутимым видом, носом кверху, направилась в сторону выхода. Чуть задержалась возле Ивана и собралась подойти к дочери. Но он тут же встал и перегородил ей путь, закрывая Веру собой. Женщина попыталась его обойти, но Иван не позволил сделать и шага.
Он, сунув руки в карманы брюк и склонив голову на бок, давил на неё суровым взглядом:
— Наталья…
— Васильевна, — уточнила она, убийственно пиля глазами .
— Наталья Васильевна, понимаю, я не понравился вам. Но, прошу, оставьте при себе нападки на мою невесту.
— Это мы ещё посмотрим! — Наталья вскинула горделиво подбородком. — Невеста она тебе, или нет.
Женщина выглянула на Веру из-за плеча Ивана, который стоял словно скала:
— Веро́ника, мы обсудим с тобой это позже!
«Вероника?» — Иван мельком обернулся на девушку, обдумывая такое загадочное обращение. Сомнений в том, что Вера и Наталья знакомы почти не осталось. Только вот почему Веро́ника?
Вера умоляюще посмотрела на мать, взглядом будто попросила прекратить всю эту ситуацию.
— Наташа! — грозно окликнул Андрей Владимирович.
Он спешил уйти, но вернулся, чтобы всё же схватить Наталью за локоть и увести, так как был сильно недоволен поведением своей спутницы.
— Вера… Иван Петрович, извините ещё раз.
Иван проводил их глазами, пока они покидали ресторан, а затем оглянулся на Веру и встретился с её встревоженным взглядом. Девушке хотелось спрятаться под стол, обхватить колени руками, притянув теснее к себе, и зажмурить глаза — закрыться от всего мира. Как делала это в детстве…