– Арти, если ты снова на меня злишься, то в прошлый раз это плохо закончилось! – активно вырываясь, заговорила я. Даже забыла, что вырываться сейчас не стоит.
– Я не злюсь, – хрипло возразил дракон. Огляделся. Будто ото сна очнулся и вынес меня на берег.
– Ну, наконец-то! А я думала, ты меня утопить собрался!
Я поспешила отойти как можно дальше и для надёжности спряталась за Гарри.
– Может, мы всё-таки полетим? Солнце село, дракон на небе уже не привлечёт так много внимания, как мог бы, – предложила, когда меня стало напрягать, что вышедший из реки Артамончик всё молчит и молчит.
– Я не смогу нести вас обоих в человеческом виде. А в драконьем слишком большой. К тому же, нет нужды – я ощутил скопление магии поблизости. Значит, рядом поселение.
– Эм… тогда идём?
И мы пошли. Снова с повисшей между нами неловкостью и неозвученными истинными чувствами.
Видок у нас был такой, что я не думала, что даже те, кто нас сюда закинули, сейчас бы нас узнали. Мокрые, в пыли, грязи и саже, спасибо Арти, устроившему локальный костерок на берегу реки. Так что разразившийся дождь был скорее благословением, чем проклятием: и не жарко, и наш неопрятный замызганный вид любопытствующим объяснит. А объяснения нужны, ибо город, к границе которого мы подходили, был весь из себя такой… чистенький!
Освещённый сотнями неоновых вывесок и высокими фонарями, формой и светом напоминавшими колдовские шары ведьм (точно неспроста!), пристроившийся чуть ниже реки, окружённый покрытыми зеленью горами, чьи тёмные мохнатые склоны принимали причудливые очертания в отблесках городской подсветки, город колдунов выглядел как одновременно и футуристичный мегаполис, и поселение из сказки, потому что помимо стекла и ядовитого и завлекательного цвета, здесь присутствовала живая растительность. Горшки с цветами не просто стояли на подоконниках, они украшали крыши! Стражами возвышались у крылец деревья.
Я демонстративно оглядела нашу весёлую грязную компанию.
– Хорошая новость, Артичка, – широко улыбнулась, – что ты сейчас совсем не похож на прилично вылизанного занудика, как обычно! Плохая новость, что мы все выглядим так, будто из ближайшей канавы вылезли, так что немного не впишемся в здешнюю атмосферу. Что думать будешь? Я есть хочу, если что.
Судя по бессмысленно застывшему взгляду дракона, он потерял нить разговора ещё на моменте с уменьшительно-ласкательным «Артичка».
– Гарричка, ты единственный соображающий мужчина, который у меня есть! – я взяла костяные руки повелителя мёртвых. Склонилась к самому его носу и зашептала: – Может, оставим его тут и сбежим, а?
Артамон оттащил меня от моего мёртвого друга, как нашкодившего котёнка.
– В город пускают всякого, у кого есть магия. Её наличие означает, что так или иначе, но нам есть, что им предложить. Так что пошли и не выдумывай ничего лишнего!
В город мы вошли, на самом деле, довольно легко. Я думала, что там есть какие-то невидимые ворота, но нет. Мы просто продолжили путь по торговой дороге, которая привела нас внутрь.
– А как товары досматривают? – шепнула дракону, ловя заинтересованные взгляды горожан. Сразу видно, что этот сказочный город взаимодействует с более технологичными мирами – здесь ближе к ночи мало кто спит.
– Официально – никак, – хмыкнул Артамон.
Глава 5. Занимательный вопрос призраку
Не сказать, что знание о том, как именно проходит контроль товаров в мире гильдии колдунов-воров, стало одним из тех, после которых любопытство унимается, а ему на смену приходит крепкий здоровый сон. Тот факт, что любого неосторожного мага тут могут похитить и пристроить на магические работы, если он не успеет предложить свои услуги кому-то первее, говорил едва ли не о легализированном рабстве. Работа была оплачиваемой, но не сказать, что всегда добровольной.
Что касается неодушевлённых вещей на продажу – жители, конечно, могли начать торговать, но без лицензии, которая каждую неделю проверялась отслеживающим заклинанием невероятной мощности, все их товары просто то же волшебство и телепортировало в главный распределительный центр гильдии, и их дальнейшая судьба зависела от того, кто их раньше выкупит.
– А что же насчёт личных вещей? Неужто и их надо как-то прийти и добровольно зарегистрировать, если не хочешь их лишиться?
– Если они не на тебе, то да, – пояснил Артамон. – Пройдохи пользуются этой лазейкой в своих нуждах.
Я выцепила в толпе прохожего, чей живот выпирал вперёд и, кажется, бряцал.
– Догадываюсь, как именно, – пожевала губу и поспешила отвести взгляд от «упитанного» мужчины, пока он не решил, что я покушаюсь на его добро или на него самого.