– И кто это к нам пожаловал? – в серых глазах ведьмы мелькнуло узнавание, когда она увидела Артамона. – Арти, племянничек, тебя каким волшебством сюда занесло? Ты же говорил, что появляться в этом мире для тебя несолидно!
– Здравствуй, Настя, – кивнул он женщине. Он был рад её видеть, на лице прямо так и читалось облегчение, что она спустилась. Меня же удивило имя. Нет, его мать звали Таисией, она была наполовину землянкой, а ведьмочка на неё очень походила, так что она, скорее всего, младшая сестра императрицы по матери, причём, сильно младшая, но всё равно… от кого, интересно, бабуля Арти её родила, раз имя земное?
Настя цокнула.
– Ох, как официально, – дойдя до племянника, она крепко его обняла. – Не затрудняйся объяснениями, на самом деле, я слышала, что за кинжал порезанных чар обещали целое состояние, потому неудивительно, что мой правильный племянничек замешан и хочет вернуть древний артефакт. Я даже сама думала заняться этим дельцем, знаешь, новая пристройка сама себя не купит, но решила, что, так и быть, выражу семейные чувства и не стану в это лезть. Разве я не проявила чудеса выдержки?
– Ты просто знала, что если влезешь, то не договоришься с Тайкой о новых поставках сладостей и напитков во дворец, – припечатал всё тот же мужчина за прилавком.
А-а, так вот через кого императрица Таисия всё добывает. Анастасия, должно быть, – член гильдии, потому что их с императрицей мать работала на этих ребят, да и жить она выбрала в мире гильдии.
– Смерть не научила тебя держать язык за зубами, – поморщилась Настя.
И тут в моём мозгу щёлкнуло, что мне практически ответили на ранее заданный вопрос.
– Постойте, так он что… ну, мёртвый?
Пока спрашивала, перебегала взглядом от Насти к мужчине и обратно.
– Не живой же, с такими-то формами, – не стала отрицать тётя Арти. – Бестелесными, – это она бросила уже мужчине за прилавком.
– Говоришь так, будто мои формы тебя в каком-то виде не устраивают, – как бы он прежде ни реагировал на меня, высказывания жены его не раздражали, а скорее побуждали подначивать её.
– Не устраивали, жил бы ты тут, – Настя, что было плохо видно в полумраке, смутилась! – Наняла бы работника, который не закрывал бы мне смену к ночи, менее привередливого и не так боящегося упустить время ночных призрачных гулянок!
– И продавал бы он меньше, чем я за свою законную по трудовому кодексу призраков смену в восемь дневных часов! – он сложил руки на груди так, словно супруга задела его профессиональную гордость, не иначе.
А я… ну, до меня как всегда самое интересное дошло не сразу! Зато как дошло…
– Постойте! Постойте! – я вскинула руки, прерывая их перепалку. – Вы так смутились, словно… То есть то, что он призрак, никак не мешает вам… любить друг друга? Я имею в виду, ладно бы в платоническом смысле, но вы ведь не только в платоническом, судя по комментарию про формы и то, что они всех устраивают…
В повисшей в пекарне тишине было отчётливо слышно, как костяная ладонь Гарри ударилась о его черепушку. От полупрозрачного, нематериального… поправка, скорее всего, слегка материального мужчины отскочили световые шары, которые взорвались под потолком и заставили все светильники в комнате вспыхнуть. Артамон стоял, прикрыв глаза, и, судя по подрагивающим плечам, сдерживал смех, в то время как Настя… зависла, чуть наклонилась, и у неё с плеча упал рюкзак.
– В общем, знакомьтесь, это моя невеста, – решил представить меня Арти. – Виктория. И у неё артефакт доброй ведьмы.
Это заставило отмереть Анастасию.
– Они ещё существуют? Действующие?
– У неё? – это от её мужа. Он смотрел на меня скептически. Потом глянул на жену: – И почему самые одарённые в магии – самые беспардонные?
– У себя спроси, ты призраком стал, потому что на каждом шагу хвастался, какой некромант хороший, что тебя и погибель не возьмёт, – осадила его Настя.
Ведьма подошла ко мне и критически оглядела. На мой вопрос мне так никто и не счёл нужным ответить, так что я начала ощущать некоторую неловкость. Настя улыбнулась:
– Что ж, добро пожаловать в семью, Вика.
Глава 6. Ведьма под прикрытием
В семью я вошла… по-своему. Завалив расспросами мужа Насти, Шедаля.
Как подсказал мой дружочек-призрак, какой бы хорошей ведьмой ни была его жена, а отслеживающее заклинание, защищающее дом от вторжений (такие тут у многих стояли), у неё всегда работало криво: помогало определить, кто входит и выходит через главную дверь, кто прилетает и улетает через окна второго этажа, но на первом этаже окна отслеживались только на вход. То есть, если кто-то вторгнется через них, Настя узнает, если кто-то, кто уже внутри, выйдет – нет. Этой лазейкой я и решила воспользоваться для побега, который стал возможным, когда Шедаль отдал... одолжил мне одну из своих старых разработок, которая защищала мои мысли от прочтения. Он был не только некромантом, но и артефактором.