Жители Очарованной же дрожали от налетевшего пронизывающего ветра. Но недолго. Император Орлен Сираксес, как оказалось, вошедший в летний зал одновременно с правящим соседом, щёлкнул пальцами и цветочные вазы, расставленные то тут, то там, ушли под пол, – император наверняка активировал какой-то механизм. Вместо них из-под каменных плит выросли жаровни, которые, разожжённые пламенем отца Артамона, вернули тепло столь же быстро, сколь ледяной король нагнал мороз. Пламя-то в жаровнях необычное, чародейское. Да и жаровни – наверняка артефакты.
– Так я всё-таки не зря требовала ботиночки! – воскликнула я, потому что под ногами у меня сначала захрустел появившийся снег, а после – растаял, создав лужу под подошвами. Я случайно мыслила вслух.
В такой напряжённый момент все тут же уставились на меня. Тогда-то моя ведьмовская попа почувствовала две щекотки, свидетельствовавшие две мысли, дошедшие до меня. Первая: чары Анаилиры развеялись. Вторая: я только что вмешалась в политическую схватку двух правителей.
Арти будет в ярости – это осознание вызвало практически блаженную улыбку. Я всё же умудрилась выкинуть что-то эдакое! Может, меня и из мира выпрут, наконец?!
– Не обращайте внимание, – призвала всех всё ещё сидящая рядом со мной Анаилира. – Ведьмы из других миров бывают хрупкими – полагаю, ледяные чары подморозили ей мозг, вот и говорит глупости. Это поправимо. Не всех магия делает выносливыми существами.
Я бы возмутилась, если бы не была заворожена ледяным королём.
В детстве нас учат бояться монстров. Говорят, что бабайка скрывается где-то в огороде после заката, что на улицах за пределами дома ходят те, кто заберут нас и уведут туда, откуда мы уже не вернёмся. Но никто не учит, как выглядят монстры на самом деле. Вот так. Как Король Снегов.
Именно монстры смотрят на жертву, даже если не способны видеть её. Они чуют её по запаху. Как я поняла, что правитель соседнего королевства меня не видит? Он отвернулся от императора и направил руку на меня резко, как если ориентировался на звук, но его взгляд… был направлен несколько выше моей головы. Да и… белые радужки подтверждали возникшую у меня мысль о его слепоте. Когда дракон повернул голову к говорящей Анаилире, его взгляд был точно направлен на неё. Девушка была чуть повыше меня даже в сидячем положении, и, вероятно, ледяной дракон привык держать голову в определённых положениях, предназначенных для людей выше ростом, чем человеческая ведьмочка.
– Я тут с вашей дочкой сижу, если что, – подсказала.
Анаилира Миранис очень сильно пожалела, что не успела снова заморозить мне рот. И уже и не могла, когда я стала звездой мероприятия.
Орлен Сираксес не выглядел недовольным моими действиями. Отец Артамона определённо был куда менее занудным, чем его сын, по крайней мере, по тому впечатлению, которое производил: его золотые волосы обрамляли лицо кудрями, которые делали его похожим на ангела. Смешинки были неотъемлемыми частями янтарно-медовых глаз. Чуть более хилый, чем сын, император мог бы кем-то уничижительно назваться тщедушным, если бы не фонил магией так, что я могла вдохнуть её запах. И осознавать, что мне не навредят при императоре – он защитит.
Орлен подмигнул мне, находясь за спиной правящего соседа: Король Снегов сделал несколько шагов вперёд, когда мы с чаровницей Миранис прервали их с императором соревнование за доминирование в зале.
– Если существо невыносливое и глупое, за ним следует лучше следить, – обращаясь даже не ко мне, а к дочери, произнёс император. – Я мог бы пригласить ведьму Викторию в Королевство Снегов, чтобы она обучилась переносить ледяные чары достойно.
Я открыла рот, но ледяная драконица вдруг с такой силой сдавила мне запястье, что слова превратились в короткий крик.
– Её обучением уже занимаются, – соврала Анаилира. Меня, конечно, учили всякому, но не противостоянию ледяной магии. – Я. Прямо. Сейчас.
– Благодарим за приглашение, но невеста моего сына нужна нам здесь, дорогой друг, – Орлен Сираксес указал ледяному королю направление к столу в центре зала, который до этого был ограждён барьером. Да таким необычным, что я даже внимание на него не обращала, как и другие гости, пока им в него не тыкнули. – Очень рад, что ты сумел узнать ведьму Викторию. Красивые у нас в империи невесты, правда?
Да он же… он же откровенно поддел Короля Снегов, что воспитанную в Королевстве Снегов Артвенеру в жёны в итоге его племянник не взял!
А ведь, а как дракон меня узнал? Мой голос Король Снегов не слышал прежде, записи тут не в почёте, значит, ему показывали изображение. Он всё же что-то видит. Но как? Если только его глаза не выглядели так из-за сдерживаемой магии… И я действительно не находилась в опасности, которую не осознавала, но осознавали император и Анаилира, поспешившие меня спасать.