Моя хрупкая Джо-си сильнее, чем я себе представлял. И вместо того, чтобы ворваться в ее пещеру и потребовать, чтобы она вернулась, я зарываюсь в снег и устраиваюсь на ночь. Я буду охранять ее, чтобы убедиться, что ее никто не потревожил. Но если моя Джо-си захочет куда-нибудь пойти? Я буду следовать за ней до тех пор, пока это не станет для нее небезопасно, и тогда я вмешаюсь.
ДЖОСИ
Так далеко? Я наловчилась выживать в одиночку. Вчера я шла, пока не наткнулась на пещеру, развела костер (благодаря специальному огниву, которое, по настоянию одной из девушек, есть у всех нас) и провела вечер в уюте и тепле.
И ладно, было немного страшно оставаться одной.
На самом деле, очень страшно.
Несмотря на усталость после целого дня ходьбы, мне было чертовски трудно заснуть. Осознание того, что я была единственной на многие мили вокруг, и никто не знал, где я была? Это немного потрясло меня, и я в ужасе вцепилась в свои меха. Каждый шум заставлял меня вздрагивать и просыпаться. Добавьте к этому тот факт, что я чувствую себя беспокойной и не в духе из-за резонанса? Это была невеселая ночь.
В какой-то момент я заснула, а когда проснулась, мой костер погас, на моих мехах был иней, и мое дыхание снова клубилось в воздухе, как облако. У меня также все болело от резонанса, мои соски затвердели, а киска была влажной. Боже. Пора вставать. Я потянулась и встряхнула свои меха, совершив небольшую пробежку, чтобы попытаться заставить свое тело сосредоточиться на дне, а не на сексе. Меха были немного влажными после вчерашнего путешествия, поэтому я развела костер и разложила их сушиться, прежде чем отправиться дальше. Если бы я вышла в обед, это было бы тоже не так уж плохо.
Я подбрасываю в костер еще сухого навоза и мою руки небольшим количеством снега, затем достаю пачку пайков. Я накладываю себе горсть чего-то похожего на гранолу, морща нос во время еды. Вошь притупила многие мои чувства — запахи не так остры, как и вкусы, — но это особое блюдо ша-кхаи все равно острее, чем я люблю. Я запиваю это остатками воды и понимаю, что у меня больше ничего нет. Время растопить немного снега.
Немного пугает осознание того, что я не могу рассчитывать ни на чью помощь. Если мне нужна вода, я должна добыть ее сама. Голод? Мне нужно собрать припасы по дороге. Я положила последние несколько кусочков своего походного рациона обратно в сумку. Кто знает, как надолго мне этого хватит? Я никогда раньше не охотилась, и передо мной вырисовывается грандиозность задачи.
Что ж, мне просто придется как-то с этим разобраться, потому что я не собираюсь возвращаться.
Когда мои меха достаточно высыхают и снег тает для моего мешка с водой, я тушу костер и снова одеваюсь в свои тяжелые меха, затем надеваю снегоступы. Я выхожу из пещеры и начинаю двигаться на запад. Харлоу и Рух пришли с запада, а там был океан, так что именно туда я и направляюсь. Она сказала, что там температура была мягче. Я натягиваю одну из своих перчаток повыше и думаю, что это мне чертовски идет.
Этим утром снег выпал гуще, а это значит, что за ночь, должно быть, выпало еще больше. Я тащусь через поле с рюкзаком через плечо. Через час я уже измотана и вспотела, но продолжаю идти. Это то, чего я хочу, так что мне придется смириться с этим. Мне нужно наслаждаться пейзажем — это мой шанс действительно увидеть больше Не-Хота, чем просто пещеры.
И Не-Хота? Несмотря на то, что здесь холодно и ветрено, тут также действительно красиво. Холм за бесконечным холмом белого снега колышется передо мной. Пейзаж усеян редкими перистыми розовыми деревьями и большим количеством низкорослых, пенистых кустарников с густыми сосновыми листьями. Вдалеке пасется стадо двисти, их лохматая серовато-белая шерсть делает их очень похожими на овец-переростков с тонкими ногами. Полагаю, мне следует думать о них как о еде, но прямо сейчас я наслаждаюсь пейзажем. Небо, как обычно, затянуто тучами, но это просто означает, что на снегу нет бликов. Вдалеке пурпурные остроконечные вершины льда танцуют вдоль горизонта, и я задаюсь вопросом, придется ли мне пересечь их, чтобы добраться до океана. Черт возьми, я надеюсь, что нет. Я не альпинист.
Я направляюсь в долину, следуя по самой легкой тропинке, а затем переваливаю через следующий холм. Что-то сотрясает землю, и я замираю, оглядываясь по сторонам. Там, вдалеке, находится са-кохчк и его детеныш. Он ковыляет по снегу медленными, почти ленивыми движениями своих длинных, тощих ног, и меня тянет к нему, несмотря на опасность, которую он представляет. Это отвратительно. Шкура лохматая, как у двисти, но ноги — это жесткая, жилистая шкура, переходящая в плоские, широкие копыта. Сама голова размером с автомобиль и усеяна светящимися голубыми глазами, как у паука. Пока я наблюдаю, он двигает своей большой головой взад-вперед, как будто пробуя воздух на вкус.
Интересно, что ест что-то такое большое? Надеюсь, не людей.
Какое-то время я завороженно слежу за ним. Я никогда не ходила в зоопарк, а это очень похоже на большой, ледяной, открытый зоопарк. Интересно, смогу ли я подойти достаточно близко, чтобы дотронуться до одного из них? Малышка са-кoхчк крупнее меня, но все равно кажется более доступным. Меня так и подмывает погнаться за ним…
Пока мама са-кoхчк не выпустит эпический поток мочи, — визжа, я убегаю с их тропы так быстро, как только могу в своих снегоступах.
После этого я решаю, что следовать за животными, вероятно, не самый умный поступок. Я также понимаю, что у меня нет копья. У меня есть маленький нож, который я всегда ношу с собой, но он не совсем предназначен для охоты, и я действительно не хочу убивать кого-то лезвием размером с перочинный нож. Как, черт возьми, я забыла взять с собой копье? Я ругаю себя за это, и в дополнение к осмотру земли в поисках щепок для вечернего костра, я ищу что-нибудь, из чего можно было бы сделать приличное копье.
Конечно, там ничего нет. В ледяном, ветреном ландшафте деревья тонкие и хрупкие, а кусты недостаточно большие, чтобы обеспечить много древесины. Вот почему все оружие в пещере — костяное, напоминаю я себе. Конечно, вы должны быть в состоянии убить добычу — действительно крупную, — чтобы найти кость, достаточно большую, чтобы сделать из нее копье.
Может быть, в старой пещере Харлоу и Руха найдутся копья. Мне просто нужно сделать так, чтобы моего пайка хватило надолго, и тогда я буду готова. Воодушевленная, я немного ускоряю шаг и направляюсь к следующему подъему.
Все образуется само собой. И впервые за то, что кажется вечностью? Моя вошь молчит у меня в груди. Я могу быть измотана путешествиями, я могу быть нуждающейся и больной из-за подавленного сексуального желания, но в моей груди все спокойно.
Это хоть маленькие, но победы.
Часть 9
ХЭЙДЕН
Джо-си намного сильнее, чем я думал о ней. Она устала, но каждый день проходит большое расстояние, даже когда ее снегоступы волочатся по земле. Ей повезло найти убежище — первые две ночи она находила пещеры охотников, а на третью устроила себе гнездо в скалистом укрытии на выступе, защищающем от ветра, у основания утеса. Она умна. Она также изобретательна. Я наблюдаю издалека, как она собирает навоз на ходу или зачерпывает снег и прячет мешочек под меха, чтобы растопить его.
Однако она не оглядывается назад.
Это меня не удивляет. Джо-си — это тот тип людей, которые рвутся вперед в жизни. Я тот хмурый ша-кхай, кто оглядывается назад. Но если бы она взглянула хотя бы раз, то увидела бы меня на горизонте, идущего за ней, следящего, чтобы убедиться, что она не забрела в гнездо мэтлаксов или что за ней не охотится голодный снежный кот.
Но нет, Джо-си умна и осторожна, и я горжусь тем, как хорошо у нее все получается, даже если кажется, что она не хочет возвращаться.