А дело вот в чем. Узнав, что алхимик не исповедует культ Хранителя, лесные люди стали относиться к нему гораздо лояльнее, чем вначале. И даже позволили поселиться в своих владениях. Причем следовало признать: лучшего прибежища обвиняемому в колдовстве и ереси Аль-Хашиму найти было бы сложно. С этим пришлось согласиться и Эдне. Хотя сама она надеялась поставить искусного алхимика на службу шайке Родрика. Надеялась… но не всяким надеждам суждено сбыться.
Вдобавок, остаться в лесу… нет, пардон, в Священном Лесу Великого Рода Аль-Хашима заставила жажда знаний. Чувство, позарез необходимое всякому ученому. То ли алхимик надеялся освоить новые рецепты — с использованием местной растительности. А может, решил приобщиться к здешнему колдовству. С тем же белым старцем опытом обменяться.
В общем, в обстоятельствах этих убивать инквизитора и последнего из его подручных нам было не с руки. Ограничились строгим предупреждением и взяли слово, что колобок оставит попытки преследовать Аль-Хашима или кого-то из нас троих.
Инквизитор охотно согласился. До того потрясла и впечатлила его метаморфоза с сэром Готтардом. Совсем недавно — рыцарем-храмовником, преданным Церкви до самозабвения. А теперь вдруг превратившимся во врага. И вообще в другую личность… нет, просто в личность с собственными интересами.
Так что пришлось святым братьям аки побитым собакам возвращаться в Эльвенстад ни с чем. Путь Вилланда и Эдны лежал на северо-запад: через Остенвинд к родному Тергону. Охотника ждало привычное ремесло, разбойницу — возвращение к возлюбленному. Пожелаю им удачи: людям, ради меня терпевшим лишения и не раз рисковавшим жизнью.
А вот куда отправлюсь я сам… еще не определился. Да и, признаться, не пришел в себя до конца. Мне ж ведь заново предстоит привыкнуть ко многим вещам. И прежде всего — к тому обстоятельству, что отныне я смертен и уязвим. Да видим для окружающих. А еще, чтобы жить, мне требуется есть, пить, спать и так далее. Добро, хоть ходить и разговаривать снова учиться не надо. Так что, думаю, справлюсь.
Всем привет и адьез от меня — бывшего студента и бывшего привидения, нашедшего новую жизнь в новом мире!
22 сентября — 20 октября 2014 г.