Они уже вымыли всю посуду и вернулись на поляну. Складывая котелок в свой рюкзак, Разум продолжал:
– …Тут все гораздо хуже. Необъятная, без конца и края, выжженная каменистая пустыня. Ни живности, ни травы, ничего. Только духота, палящее солнце, вонь и дрожащее, как студень, марево над горизонтом.
– Вонь? Откуда вонь-то?
– От тебя. И от меня. Попадая в эту пустошь, путник начинает заживо гнить.
– Но как тогда дойти до цели?
– Успеть. Успеть пересечь эту пустошь прежде, чем сгниешь. А там, в конце пути, ты и залечишь свои раны.
– Жуть какая… – протянула Душа. И мрачно усмехнулась: – А кто кого будет тащить?
– А никто никого, – мрачно проговорил Разум. – Оба будем спотыкаться и падать. Зато сил на споры не останется.
– И как мы выберемся?
– Вот тут-то и пригодится наш попутчик.
Они оба посмотрели на третьего, который уже укладывал в рюкзак пустую кружку, не забивая себе голову всякой чепухой на тему того, что посуду надо мыть.
– Да уж, – ошарашенно выдохнула Душа. – Он-то нас точно подгонит. Опять я про него забыла.
– Не переживай. Страна, куда мы направляемся, лежит как раз за пустошью. На границе с ней он покинет нас навсегда.… Но нам еще многое предстоит пройти прежде, чем это произойдет, – он помолчал немного, тряхнул головой и сурово спросил: – Собралась?
– Собралась, – решительно ответила девушка.
Разум повернулся к третьему и окликнул, надевая рюкзак:
– Ну, ты идешь, Смерть?
– КОГДА Я ЗАСТАВЛЯЛ СЕБЯ ЖДАТЬ? – произнес тот голосом, от которого обоих передёрнуло.
Они тщательно затоптали костер, нашли тропу и побрели прочь. Два странника, связанных одной дорогой, продолжили свой опасный и благородный путь. Позади шёл третий, своим молчаливым присутствием напоминавший о необходимости этого пути. Они шли к своей цели, общей для двоих и чуждой для третьего. Они искали загадочную и вожделенную страну, имя которой – Мечта.
Я открыл глаза.
Выпить бы чаю!
Мне кажется, что чай у нас в крови с молоком матери. На минуту я задумался и тем временем поставил на плиту старый, покрытый сажей, эмалированный чайник. Дрова затрещали, от их треска сразу стало как-то уютнее. Мной овладела бредовая идея чайного заговора. Почему именно чай?
– Пойдемте, попьём чайку, – говорит медсестра твоей маме сразу после родов.
– А пойдёмте, – отвечает мама, берёт, только что рождённого тебя в охапку и вы все вместе пьёте чай.
Тебе где-то полгода. Бабушки и дедушки, мамы и папы, дяди и тёти – все ходят вокруг тебя с чайниками, гремят чашками и по возможности зовут попить чайку. Ты вылезаешь из своей кроватки и ползком добираешься до кухни.
Настало время, когда ты идешь в детский сад. Первый же день в нём запомнится тем, что сердобольная воспитательница после прогулки всех зовёт попить чайку. Девочки, мальчики, завхоз, повариха, уборщица, дворник. Все сидят и пьют чай.
Первое сентября в твоём первом классе. Стоишь нарядный, с цветочками в руках, а учителя смотрят на вас и всё ждут, когда закончится дурацкая линейка и можно будет попить чайку со своими новыми учениками. Наконец, такой момент настаёт. После непродолжительного классного часа закипает чайник, и сахар рассыпается по кружкам. Священный момент.
Спустя годы, когда ты учишься уже в седьмом, ты встречаешь свою первую любовь. Невероятно волнительный момент для любого подростка. Пусть в нашем случае первой любовью будет одноклассница Маша Карасёва. Вот вы вместе оказались за партой, помогаете, друг другу с надоедливой домашней работой, смеётесь, общаетесь на совершенно разные темы, каждый день говорите по телефону обо всём на свете, поддерживаете друг друга в сложных ситуациях.
– Маш, а Маш. А приходи ко мне сегодня после школы. Кино будем смотреть.
– А давай.
И вот вы сидите с Машей в гостиной на диване, смотрите кино. Маша незаметно подсаживается всё ближе и ближе, оказываясь, уже впритык к тебе и смотрит на тебя, взяв твою руку. Она закрывает глаза, медленно устремляется, к твоей щеке губами и ты понимаешь, что ей от тебя нужно…
– Маш, пойдём чайку попьём.
– Пойдём, – грустно вздыхает Маша.
Отметив окончание школы бурным чаепитием, на которое кто-то умудрился пронести немного кофе и цикория втайне от родителей, ты поступаешь в институт, академию, университет, да даже семинарию – обязательно везде на кафедре пьют чай. Твои тетради с домашними работами, курсовые и даже диплом – все эти атрибуты оставят на долгую память следы кружки, просыпанный сахар и крошки конфет.
А потом работа, где тоже всё время чаёвничают. Завод, администрация города, суд, прокуратура, фирма, магазин, контора ООО "Купи-продай", горнодобывающие компании. Даже ритуальные салоны и армия – везде слышен звон ложек, кружек и попытки стрельнуть три кубика сахара. Иногда четыре.