Кроме того, возле «окна» ощущалось весьма сильное течение – вода, теснимая невидимой преградой, устремлялась внутрь отверстия, и это значительно усложняло задачу.
Да и осознание непосредственной близости смертоносного поля не могло не влиять на самообладание Сергея. Спутник – спутником, но ведь ещё никто не проникал сквозь «Купол», и неизвестно, так ли уж свободна образовавшаяся прореха от каких-либо иных последствий излучения. Возможно, нырнув сквозь открытое «окно», он попадет под действие чего-то неожиданного и ещё более опасного.
Главное – постараться ни о чем не думать.
В конце концов, пересилив оцепенение, он начал медленно приближаться к «окну». Течение становилось угрожающе мощным, ещё немного и его просто утащит внутрь словно щепку.
Сергей приготовился, и, прижимаясь как можно ближе ко дну, нырнул в отверстие.
Каждую секунду ожидая боли или небытия, он быстро проплыл под «Куполом», стараясь не делать слишком резких и размашистых движений.
Несмотря на уверения специалистов в том, что толщина стенки «Купола» составляет всего полтора-два сантиметра, Сергей ещё некоторое время продолжал плыть возле самого дна, стремясь оставить защитное поле как можно дальше за спиной. И только через полминуты, достигнув выступа подводной скалы, он остановился и обернулся посмотреть на пройденный путь.
Свет фонаря осветил всё ту же мутную поверхность стены защитного поля и зияющую в нем прореху. Но сейчас он находился уже по другую сторону «Купола». Путь к Острову был свободен.
И хотя до Острова было ещё огромное по меркам подводного пловца расстояние, Сергей испытал явное облегчение – сама по себе подводная стихия была для него давно привычным рабочим местом. Он уже знал, что сначала совершит поэтапное и с остановками всплытие почти к самой поверхности, а затем на глубине двух-трех метров направится к берегу.
Редкое, глубокое и ритмичное дыхание. Плавная, но энергичная работа руками и ногами. Контроль электронных датчиков ребризера. Нечастые короткие остановки с целью услышать гул возможного двигателя и свериться с компасом. Проплывающие тут и там рядом с ним стайки рыб. Притупленное ощущение времени и усталости.
Обычно в такие минуты Сергея посещали мысли, совершенно далекие от повседневности, какие-то незначительные воспоминания, изобилующие ненужными подробностями. Служебный психолог называл это «умственной жвачкой».
Однако такая «жвачка» помогала отвлечься, и не зацикливаться на мыслях о толще воды над головой или долгих километрах подводной дистанции.
Но любой марафон рано или поздно заканчивается.
Через три с небольшим часа, во время очередной остановки, Сергей обнаружил, что всего в паре метров под его ногами – ровное песчаное дно. Вскоре он уже находился у самого берега, упираясь в дно руками и высунув из воды голову.
Черная тропическая ночь и тихий монотонный шелест волн окружали его.
Не снимая маски ребризера и продолжая дышать вырабатываемой им смесью, Сергей всматривался в темные очертания берега, пытаясь определить подходящее место для высадки.
Несмотря на усталость, он испытывал триумф и необычайный душевный подъем.
Уже через какие-то минуты он ступит на землю Острова Нового Солнца.
12
«Здравствуйте, мои родные!
Время летит так быстро, что мне кажется, будто прошлое письмо я отправляла вам ещё вчера, а на самом деле прошло целых пять месяцев.
Каких-то особых перемен в моей жизни не произошло, я всё так же живу в „Пеликан Пойнт Билдинг“ и работаю в порту. Правда, сейчас я ещё хожу в колледж, а на работу езжу только после обеда – начальству главное, чтобы было чисто, и не важно, во сколько я приезжаю.
Кстати, благодаря тому, что я сейчас работаю во второй половине дня, мне дали ключи от офисов, чтобы я могла прибираться в любое время. Старший офицер сказал только, что до вечера я должна успевать, потому что в 19.00 дежурные охранники блокируют все двери и включают „автономку“, и чтобы никого из посторонних не было.
Вообще, немного непонятно, от кого такие меры предосторожности. Даже если кто-то чужой и проберется на наш Остров, то его очень быстро поймают, ведь кругом камеры. К тому же, новое лицо тут сразу все замечают. Я когда приехала, ко мне первое время многие подходили и спрашивали, откуда я и как меня зовут.
В колледже очень здорово! Есть основные дисциплины, которые надо посещать всем, а остальные ты сам выбираешь из списка по желанию на весь курс. Главное, чтобы был минимум по часам для выбранной специализации. Я выбрала биологию. Сказали, что те, кто выбрал биологию, будут больше проводить лабораторных занятий, чем лекций, а это – гораздо интереснее.